Johannes Ludovicus Paquay

Nombrado en el convento de los franciscanos de Hasselt, el Padre Valentín despliega allí una actividad apostólica extraordinaria durante más de cincuenta años. Aunque asume cargos de vicario, guardián del convento y definidor provincial, se dedica prioritariamente a la salvación de las almas a través de la predicación y el sacramento de la reconciliación. Predicador sencillo y cálido, sabe tocar los corazones de las multitudes populares y de las comunidades religiosas. Sin embargo, es en el confesionario donde realiza su obra más memorable, pasando allí largas horas cada día, primero en la basílica de Nuestra Señora Virga Jesse y luego en la iglesia de San Roque. Su dedicación sin límites y su capacidad para guiar a los pecadores le valieron ser comparado con el santo Cura de Ars.

La reputación de santidad del Padre Valentín se extiende rápidamente mucho más allá de las fronteras de Hasselt, donde la población lo llama afectuosamente «Heilig Paterke» (el santo padrecito). Viviendo de manera extremadamente pobre y austera, encarna a la perfección el ideal de san Francisco de Asís al valorar los menores detalles de la vida cotidiana con una humildad desarmante. Numerosos fieles afirman que posee el don de leer en las almas y de penetrar en las conciencias, lo que atrae a multitudes de penitentes que acuden a él en busca de paz interior. Promotor celoso de la comunión frecuente mucho antes de los decretos del papa san Pío X, coloca la Eucaristía y la devoción mariana a Nuestra Señora, Causa de nuestra alegría, en el centro de su vida espiritual.

El proceso de beatificación del Padre Valentín se abre en Lieja poco después de su muerte. Declarado venerable por el papa Pablo VI el 4 de mayo de 1970 debido a la heroicidad de sus virtudes, es oficialmente beatificado por el papa Juan Pablo II el 9 de noviembre de 2003 en la plaza de San Pedro en Roma. Este reconocimiento solemne sigue a la aprobación de un decreto, firmado el 20 de diciembre de 2002, que valida una curación científicamente inexplicable obtenida por su intercesión. Su fiesta litúrgica está fijada el 1 de enero, día aniversario de su nacimiento al cielo. Durante su beatificación, Juan Pablo II lo presentó como un verdadero apóstol de la misericordia divina y un modelo de sacerdote según el corazón de Dios.

El legado espiritual del beato Valentín Paquay permanece profundamente vivo en Bélgica, particularmente en la provincia de Limburgo. En 1926, sus restos mortales fueron exhumados y trasladados a una capilla funeraria contigua a la iglesia de San Roque de los franciscanos en Hasselt, que sigue atrayendo a numerosos peregrinos que acuden a confiar sus intenciones al «santo padrecito». Un museo adyacente también está dedicado a su memoria, exponiendo objetos personales y su célebre confesionario. Su espiritualidad, centrada en la valoración del momento presente, la humildad alegre y la confianza absoluta en la misericordia divina, sigue siendo una fuente de inspiración para los fieles deseosos de vivir el Evangelio en la sencillez de la vida cotidiana.