Johannes Ludovicus Paquay

Nomeado para o convento dos franciscanos de Hasselt, o Padre Valentin desenvolve ali uma atividade apostólica extraordinária durante mais de cinquenta anos. Embora assuma cargos de vigário, guardião do convento e definidor provincial, dedica-se prioritariamente à salvação das almas através da pregação e do sacramento da reconciliação. Pregador simples e caloroso, sabe tocar os corações das multidões populares e das comunidades religiosas. É, contudo, no confessionário que realiza a sua obra mais memorável, passando ali longas horas todos os dias, primeiro na basílica de Nossa Senhora Virga Jesse e depois na igreja de São Roque. A sua dedicação sem limites e a sua capacidade de guiar os pecadores levam a que seja comparado ao santo Cura d'Ars.

A reputação de santidade do Padre Valentin espalha-se rapidamente muito além das fronteiras de Hasselt, onde a população o chama afetuosamente de «Heilig Paterke» (o santo santinho). Vivendo de maneira extremamente pobre e austera, ele encarna com perfeição o ideal de São Francisco de Assis, valorizando os mínimos detalhes do cotidiano com uma humildade desarmante. Muitos fiéis afirmam que ele possui o dom de ler as almas e penetrar as consciências, o que atrai multidões de penitentes que vêm buscar junto a ele a paz interior. Promotor zeloso da comunhão frequente muito antes dos decretos do Papa São Pio X, ele coloca a Eucaristia e a devoção mariana a Nossa Senhora, Causa da nossa alegria, no centro de sua vida espiritual.

O processo de beatificação do Padre Valentin foi aberto em Liège pouco depois de sua morte. Declarado venerável pelo Papa Paulo VI em 4 de maio de 1970 devido à heroicidade de suas virtudes, ele foi oficialmente beatificado pelo Papa João Paulo II em 9 de novembro de 2003 na Praça de São Pedro, em Roma. Este reconhecimento solene seguiu-se à aprovação de um decreto, assinado em 20 de dezembro de 2002, validando uma cura cientificamente inexplicável obtida por sua intercessão. Sua festa litúrgica foi fixada em 1º de janeiro, dia do aniversário de seu nascimento no céu. Durante sua beatificação, João Paulo II apresentou-o como um verdadeiro apóstolo da misericórdia divina e um modelo de sacerdote segundo o coração de Deus.

O legado espiritual do bem-aventurado Valentin Paquay permanece profundamente vivo na Bélgica, particularmente na província de Limburgo. Em 1926, seus restos mortais foram exumados e transferidos para uma capela funerária anexa à igreja de São Roque dos franciscanos em Hasselt, que continua a atrair numerosos peregrinos que vêm confiar suas intenções ao «santo padrezinho». Um museu anexo também é dedicado à sua memória, expondo objetos pessoais e seu célebre confessionário. Sua espiritualidade, centrada na valorização do momento presente, na humildade alegre e na confiança absoluta na misericórdia divina, permanece uma fonte de inspiração para os fiéis desejosos de viver o Evangelho na simplicidade do cotidiano.