Thevarparampil Kunjachan

Fue durante su estancia de convalecencia en Ramapuram que el padre Augustine descubrió su verdadera misión. Durante un retiro parroquial anual, unos predicadores reunieron a cerca de doscientos dalits (los «intocables», excluidos del sistema de castas, que vivían en una pobreza extrema y en el analfabetismo) para enseñarles las verdades de la fe cristiana. Conmovidos por esta enseñanza, estos mostraron su deseo de recibir el bautismo. El padre Augustine tomó entonces la decisión de consagrar toda su vida a su servicio espiritual y material. A partir de 1926, se instaló para vivir en medio de ellos, compartiendo su vida cotidiana y sus pruebas. Durante casi cuarenta años, trabajó incansablemente por su emancipación humana y espiritual, defendiéndolos contra la discriminación social y la exclusión. Instruyó y bautizó personalmente a más de 5 000 dalits, convirtiéndose en uno de los mayores misioneros para esta población marginada en la India.

En vida, el padre Augustine ya gozaba de una inmensa reputación de santidad entre los habitantes de Ramapuram, independientemente de su casta o religión. Los fieles acudían en gran número a solicitar sus oraciones y bendiciones. Inmediatamente después de su muerte en 1973, su tumba en la iglesia de San Agustín de Ramapuram se convirtió en un centro de peregrinación muy frecuentado.

La causa de beatificación se abrió oficialmente a nivel diocesano el 11 de agosto de 1987, otorgándole el título de Siervo de Dios. Tras una investigación exhaustiva sobre su vida y sus virtudes, la Positio fue presentada a la Congregación para las Causas de los Santos en Roma en 1997. El 22 de junio de 2004, el papa Juan Pablo II firmó el decreto reconociendo la heroicidad de sus virtudes, declarándolo Venerable.

El proceso hacia la beatificación concluyó el 19 de diciembre de 2005, cuando el papa Benedicto XVI aprobó un milagro atribuido a su intercesión. Este milagro se refiere a la curación científicamente inexplicable de un joven que padecía una malformación congénita del pie (pie zambo).

La ceremonia de beatificación fue celebrada el 30 de abril de 2006 en Ramapuram, el mismo pueblo donde nació, vivió, murió y reposa. La celebración fue presidida por el cardenal Varkey Vithayathil, arzobispo mayor de la Iglesia siro-malabar, en nombre del papa Benedicto XVI, en presencia del nuncio apostólico en la India, Mons. Pedro López Quintana, y del cardenal Telesphore Toppo, presidente de la Conferencia de los Obispos Católicos de la India (CBCI). Su fiesta litúrgica fue fijada el 16 de octubre, día de su nacimiento al cielo.

La espiritualidad del beato Kunjachan se caracterizaba por una humildad profunda, una vida de oración intensa y un desapego evangélico absoluto. Pasaba largas horas en adoración ante el Santísimo Sacramento, extrayendo de allí la fuerza para su ministerio diario entre los más pobres.

Su testamento espiritual da testimonio de su despojo total: «No poseo nada, ni propiedad territorial ni cuenta bancaria... Después de mi muerte, mis funerales deben celebrarse de la manera más sencilla. Desde 1926, vivo con los cristianos harijans (dalits). Incluso después de mi muerte, deseo estar con ellos. Por eso mi cuerpo debe ser enterrado donde los cristianos harijans son enterrados».

Hoy en día, es venerado como el «apóstol de los dalits» y sigue siendo un modelo de compasión pastoral y de amor preferencial por los excluidos dentro de la Iglesia en la India y en todo el mundo.