Thevarparampil Kunjachan

Fu durante il suo soggiorno di convalescenza a Ramapuram che padre Augustine scoprì la sua vera missione. Durante un ritiro parrocchiale annuale, alcuni predicatori riunirono circa duecento Dalit (gli «intoccabili», esclusi dal sistema delle caste, che vivevano in estrema povertà e analfabetismo) per insegnare loro le verità della fede cristiana. Toccati da questo insegnamento, questi ultimi si mostrarono desiderosi di ricevere il battesimo. Padre Augustine prese allora la decisione di consacrare la sua intera vita al loro servizio spirituale e materiale.

A partire dal 1926, si stabilì per vivere in mezzo a loro, condividendo la loro quotidianità e le loro prove. Per quasi quarant'anni, ha operato senza sosta per la loro emancipazione umana e spirituale, difendendoli contro le discriminazioni sociali e l'esclusione. Ha personalmente istruito e battezzato più di 5.000 Dalit, diventando uno dei più grandi missionari presso questa popolazione emarginata in India.

Durante la sua vita, padre Augustine godeva già di un'immensa reputazione di santità presso gli abitanti di Ramapuram, di ogni casta e religione. I fedeli accorrevano numerosi per sollecitare le sue preghiere e le sue benedizioni. Immediatamente dopo la sua morte nel 1973, la sua tomba presso la chiesa di Sant'Agostino a Ramapuram è diventata un centro di pellegrinaggio molto frequentato.

La causa di beatificazione è stata ufficialmente aperta a livello diocesano l'11 agosto 1987, conferendogli il titolo di Servo di Dio. Dopo un'approfondita inchiesta sulla sua vita e sulle sue virtù, la Positio è stata sottoposta alla Congregazione per le Cause dei Santi a Roma nel 1997. Il 22 giugno 2004, papa Giovanni Paolo II ha firmato il decreto che riconosce l'eroicità delle sue virtù, dichiarandolo Venerabile.

Il processo verso la beatificazione si è concluso il 19 dicembre 2005, quando papa Benedetto XVI ha approvato un miracolo attribuito alla sua intercessione. Questo miracolo riguarda la guarigione scientificamente inspiegabile di un giovane ragazzo affetto da una malformazione congenita del piede (piede torto). La cerimonia di beatificazione è stata celebrata il 30 aprile 2006 a Ramapuram, il villaggio stesso dove è nato, ha vissuto, è morto e riposa. La celebrazione è stata presieduta dal cardinale Varkey Vithayathil, arcivescovo maggiore della Chiesa siro-malabarese, a nome di papa Benedetto XVI, alla presenza del nunzio apostolico in India, monsignor Pedro López Quintana, e del cardinale Telesphore Toppo, presidente della Conferenza dei vescovi cattolici dell'India (CBCI). La sua festa liturgica è stata fissata al 16 ottobre, giorno della sua nascita al cielo.

La spiritualità del beato Kunjachan era caratterizzata da una profonda umiltà, una vita di preghiera intensa e un distacco evangelico assoluto. Trascorreva lunghe ore in adorazione davanti al Santissimo Sacramento, attingendo da esso la forza per il suo ministero quotidiano presso i più poveri.

Il suo testamento spirituale testimonia il suo totale spogliamento: « Non possiedo nulla, né proprietà terriere né conto in banca... Dopo la mia morte, i miei funerali devono essere celebrati nel modo più semplice. Dal 1926 vivo con i cristiani harijan (dalit). Anche dopo la mia morte, desidero stare con loro. Per questo motivo il mio corpo deve essere sepolto dove sono sepolti i cristiani harijan. »

Oggi è venerato come l'« apostolo dei Dalit » e rimane un modello di compassione pastorale e di amore preferenziale per gli esclusi all'interno della Chiesa in India e in tutto il mondo.