Thevarparampil Kunjachan

Foi durante sua estadia de convalescença em Ramapuram que o padre Augustine descobriu sua verdadeira missão. Durante um retiro paroquial anual, pregadores reuniram cerca de duzentos Dalits (os "intocáveis", excluídos do sistema de castas, vivendo em extrema pobreza e analfabetismo) para lhes ensinar as verdades da fé cristã. Tocados por esse ensinamento, estes mostraram-se desejosos de receber o batismo. O padre Augustine tomou então a decisão de consagrar toda a sua vida ao serviço espiritual e material deles.

A partir de 1926, ele se instalou para viver no meio deles, compartilhando seu cotidiano e suas provações. Durante quase quarenta anos, trabalhou incansavelmente por sua emancipação humana e espiritual, defendendo-os contra as discriminações sociais e a exclusão. Ele instruiu e batizou pessoalmente mais de 5.000 Dalits, tornando-se um dos maiores missionários junto a essa população marginalizada na Índia.

Durante a sua vida, o padre Augustine já desfrutava de uma imensa reputação de santidade entre os habitantes de Ramapuram, independentemente de castas ou religiões. Os fiéis vinham em grande número solicitar as suas orações e bênçãos. Imediatamente após a sua morte em 1973, o seu túmulo na igreja de Santo Agostinho de Ramapuram tornou-se um centro de peregrinação muito frequentado.

A causa de beatificação foi oficialmente aberta a nível diocesano em 11 de agosto de 1987, conferindo-lhe o título de Servo de Deus. Após uma investigação aprofundada sobre a sua vida e virtudes, a Positio foi submetida à Congregação para as Causas dos Santos em Roma em 1997. Em 22 de junho de 2004, o Papa João Paulo II assinou o decreto reconhecendo a heroicidade das suas virtudes, declarando-o Venerável.

O processo rumo à beatificação foi concluído em 19 de dezembro de 2005, quando o Papa Bento XVI aprovou um milagre atribuído à sua intercessão. Este milagre diz respeito à cura cientificamente inexplicável de um jovem rapaz que sofria de uma malformação congênita no pé (pé torto).

A cerimônia de beatificação foi celebrada em 30 de abril de 2006 em Ramapuram, a própria aldeia onde ele nasceu, viveu, morreu e repousa. A celebração foi presidida pelo Cardeal Varkey Vithayathil, Arcebispo Maior da Igreja Siro-Malabar, em nome do Papa Bento XVI, na presença do Núncio Apostólico na Índia, Dom Pedro López Quintana, e do Cardeal Telesphore Toppo, presidente da Conferência dos Bispos Católicos da Índia (CBCI). Sua festa litúrgica foi fixada em 16 de outubro, dia de seu nascimento no céu.

A espiritualidade do bem-aventurado Kunjachan era caracterizada por uma humildade profunda, uma vida de oração intensa e um desapego evangélico absoluto. Ele passava longas horas em adoração diante do Santíssimo Sacramento, de onde extraía a força para seu ministério diário junto aos mais pobres.

Seu testamento espiritual testemunha seu despojamento total: «Não possuo nada, nem propriedade fundiária nem conta bancária... Após minha morte, meu funeral deve ser celebrado da maneira mais simples. Desde 1926, vivo com os cristãos harijans (dalits). Mesmo após minha morte, desejo estar com eles. É por isso que meu corpo deve ser enterrado onde os cristãos harijans são enterrados.»

Hoje, ele é venerado como o «apóstolo dos Dalits» e permanece um modelo de compaixão pastoral e de amor preferencial pelos excluídos dentro da Igreja na Índia e em todo o mundo.