Egidio de Laurenzana

Atraído por la vida religiosa, Bernardino ingresa hacia la edad de treinta años en el convento de los Hermanos Menores Observantes de Laurenzana (Santa Maria ad Nives), cuya construcción él mismo había alentado edificando allí una pequeña capilla dedicada a san Antonio de Padua. Allí toma el nombre de fray Egidio (Egidio). Rechazando por humildad acceder al sacerdocio, elige permanecer como simple hermano laico. Egidio se distingue por su búsqueda constante de la soledad y del silencio. Para aislarse de los ruidos del mundo y de las visitas, se retira frecuentemente a una gruta situada en el jardín o en el bosque contiguo al convento, que transforma en lugar de oración y contemplación. Pasa también tiempo en el convento de Santa Maria del Sepolcro en Potenza. Su vida está marcada por una profunda espiritualidad franciscana, caracterizada por un amor extraordinario por la creación. A ejemplo de san Francisco de Asís, es reputado por su cercanía con los animales, especialmente los pájaros que se reunían a su alrededor para ser alimentados. Es también conocido por sus intensas luchas espirituales contra las tentaciones y los ataques del demonio.

La reputación de santidad del hermano Egidio se extendió rápidamente durante su vida por toda Basilicata y las regiones vecinas (Campania, Apulia, Calabria) debido a sus dones místicos, sus profecías, sus éxtasis y sus milagros. Entre los hechos destacados, se relata la curación por su intercesión del hijo de un noble local (el conde de Potenza). La noche de Navidad de 1517, mientras estaba en oración, sufrió una violenta agresión física atribuida al demonio, que le causó graves quemaduras en el hombro y el brazo. Debilitado por estas heridas y por una grave enfermedad, falleció serenamente en el convento de Laurenzana el 10 de enero de 1518, rodeado de su comunidad.

Tras su muerte, Egidio es enterrado en la fosa común de los frailes. Seis años más tarde, en 1524, su tumba es abierta: su cuerpo es descubierto perfectamente intacto e incorrupto, en una postura de oración. Ante este prodigio, sus restos son colocados en una urna de madera para ser expuestos a la veneración de los fieles. En 1593, los testimonios sobre la heroicidad de sus virtudes son recogidos y enviados a la Sagrada Congregación de Ritos, que ratifica sus virtudes y autoriza su culto local en 1596. Tras la unificación de Italia y el cierre del convento franciscano, su cuerpo incorrupto es trasladado a la iglesia matriz de Santa Maria Assunta en Laurenzana. El Papa León XIII confirma oficialmente su culto inmemorial y lo proclama beato mediante un decreto del 24 de junio de 1880 (el decreto de la Congregación de Ritos habiendo sido emitido el 12 de junio de 1880). En julio de 2017, al acercarse el quinto centenario de su muerte (1518-2018), una reconocimiento canónico y científico de su cuerpo fue llevado a cabo bajo la dirección del arzobispo de Acerenza, confirmando el estado de conservación excepcional de sus reliquias, que reposan ahora en una nueva urna de cristal bajo el altar de la iglesia de Laurenzana.

La espiritualidad del beato Egidio se basa en la humildad, el trabajo manual de la tierra, la contemplación silenciosa y una confianza absoluta en la Providencia divina. Encarna la figura del «santo de la puerta de al lado», un hombre sencillo proveniente del mundo campesino que supo elevar su cotidianidad a una dimensión mística extraordinaria. Su legado permanece extremadamente vivo en Basilicata, particularmente en Laurenzana, donde es celebrado cada año el 10 de enero (día de su fiesta litúrgica). Peregrinaciones y senderos espirituales, tales como el «Camino de fray Egidio» (Cammino di Frà Egidio), permiten hoy en día a los fieles caminar sobre sus pasos y redescubrir su mensaje de paz, de respeto a la creación y de sencillez evangélica.