Egidio da Laurenzana

Attratto dalla vita religiosa, Bernardino entra verso l'età di trent'anni nel convento dei Fratelli Minori Osservanti di Laurenzana (Santa Maria ad Nives), di cui egli stesso aveva incoraggiato la costruzione edificandovi una piccola cappella dedicata a sant'Antonio di Padova. Vi prende il nome di fra Egidio. Rifiutando per umiltà di accedere al sacerdozio, sceglie di rimanere semplice fratello laico. Egidio si distingue per la sua costante ricerca della solitudine e del silenzio. Per isolarsi dai rumori del mondo e dalle visite, si ritira frequentemente in una grotta situata nel giardino o nel bosco adiacente al convento, che trasforma in luogo di preghiera e contemplazione. Trascorre del tempo anche nel convento di Santa Maria del Sepolcro a Potenza. La sua vita è segnata da una profonda spiritualità francescana, caratterizzata da uno straordinario amore per il creato. Sull'esempio di san Francesco d'Assisi, è rinomato per la sua vicinanza agli animali, in particolare agli uccelli che si radunavano attorno a lui per essere nutriti. È noto anche per le sue intense lotte spirituali contro le tentazioni e gli attacchi del demonio.

La reputazione di santità di fra Egidio si diffuse rapidamente mentre era in vita attraverso la Basilicata e le regioni vicine (Campania, Puglia, Calabria) a causa dei suoi doni mistici, delle sue profezie, delle sue estasi e dei suoi miracoli. Tra i fatti salienti, si riporta la guarigione per sua intercessione del figlio di un nobile locale (il conte di Potenza). La notte di Natale del 1517, mentre era in preghiera, subì una violenta aggressione fisica attribuita al demonio, che gli causò gravi ustioni alla spalla e al braccio. Indebolito da queste ferite e da una grave malattia, si spense serenamente nel convento di Laurenzana il 10 gennaio 1518, circondato dalla sua comunità.

Dopo la sua morte, Egidio viene sepolto nella fossa comune dei frati. Sei anni più tardi, nel 1524, la sua tomba viene aperta: il suo corpo è scoperto perfettamente intatto e incorrotto, in una postura di preghiera. Davanti a questo prodigio, i suoi resti sono posti in un'urna di legno per essere esposti alla venerazione dei fedeli. Nel 1593, le testimonianze sull'eroicità delle sue virtù sono raccolte e inviate alla Sacra Congregazione dei Riti, che ratifica le sue virtù e autorizza il suo culto locale nel 1596. Dopo l'unificazione dell'Italia e la chiusura del convento francescano, il suo corpo incorrotto è trasferito nella chiesa matrice di Santa Maria Assunta a Laurenzana. Papa Leone XIII conferma ufficialmente il suo culto immemorabile e lo proclama beato con un decreto del 24 giugno 1880 (il decreto della Congregazione dei Riti essendo stato emesso il 12 giugno 1880). Nel luglio 2017, all'avvicinarsi del quinto centenario della sua morte (1518-2018), una ricognizione canonica e scientifica del suo corpo è stata condotta sotto la direzione dell'arcivescovo di Acerenza, confermando lo stato di conservazione eccezionale delle sue reliquie, che riposano ormai in una nuova urna di cristallo sotto l'altare della chiesa di Laurenzana.

La spiritualità del beato Egidio si fonda sull'umiltà, sul lavoro manuale della terra, sulla contemplazione silenziosa e su una fiducia assoluta nella Divina Provvidenza. Egli incarna la figura del «santo della porta accanto», un uomo semplice proveniente dal mondo contadino che ha saputo elevare il suo quotidiano a una dimensione mistica straordinaria. La sua eredità rimane estremamente viva in Basilicata, particolarmente a Laurenzana dove viene celebrato ogni anno il 10 gennaio (giorno della sua festa liturgica). Pellegrinaggi e sentieri spirituali, come il «Cammino di Frà Egidio», permettono ancora oggi ai fedeli di ripercorrere i suoi passi e di riscoprire il suo messaggio di pace, di rispetto per il creato e di semplicità evangelica.