Egídio de Laurenzana

Atraído pela vida religiosa, Bernardino entra por volta dos trinta anos no convento dos Frades Menores Observantes de Laurenzana (Santa Maria ad Nives), cuja construção ele próprio incentivara ao edificar ali uma pequena capela dedicada a Santo Antônio de Pádua. Lá, assume o nome de frei Egídio (Egidio). Recusando por humildade o acesso ao sacerdócio, escolhe permanecer como um simples irmão leigo. Egídio distingue-se pela sua busca constante pela solidão e pelo silêncio. Para isolar-se dos ruídos do mundo e das visitas, retira-se frequentemente para uma gruta situada no jardim ou na floresta adjacente ao convento, que transforma em um lugar de oração e contemplação. Passa também algum tempo no convento de Santa Maria del Sepolcro, em Potenza. Sua vida é marcada por uma profunda espiritualidade franciscana, caracterizada por um amor extraordinário pela criação. À semelhança de São Francisco de Assis, é conhecido pela sua proximidade com os animais, nomeadamente os pássaros que se reuniam ao seu redor para serem alimentados. É também conhecido pelas suas intensas lutas espirituais contra as tentações e os ataques do demônio.

A reputação de santidade do irmão Egídio espalhou-se rapidamente durante sua vida por toda a Basilicata e regiões vizinhas (Campânia, Apúlia, Calábria) devido aos seus dons místicos, profecias, êxtases e milagres. Entre os fatos marcantes, relata-se a cura, por sua intercessão, do filho de um nobre local (o conde de Potenza). Na noite de Natal de 1517, enquanto estava em oração, sofreu uma violenta agressão física atribuída ao demônio, que lhe causou graves queimaduras no ombro e no braço. Enfraquecido por esses ferimentos e por uma grave doença, faleceu serenamente no convento de Laurenzana em 10 de janeiro de 1518, cercado por sua comunidade.

Após sua morte, Egídio foi enterrado na vala comum dos frades. Seis anos depois, em 1524, seu túmulo foi aberto: seu corpo foi descoberto perfeitamente intacto e incorrupto, em uma postura de oração. Diante deste prodígio, seus restos mortais foram colocados em uma urna de madeira para serem expostos à veneração dos fiéis. Em 1593, os testemunhos sobre a heroicidade de suas virtudes foram recolhidos e enviados à Sagrada Congregação dos Ritos, que ratificou suas virtudes e autorizou seu culto local em 1596. Após a unificação da Itália e o fechamento do convento franciscano, seu corpo incorrupto foi transferido para a igreja matriz de Santa Maria Assunta em Laurenzana. O Papa Leão XIII confirmou oficialmente seu culto imemorial e o proclamou beato por um decreto de 24 de junho de 1880 (o decreto da Congregação dos Ritos tendo sido emitido em 12 de junho de 1880). Em julho de 2017, na aproximação do quinto centenário de sua morte (1518-2018), uma reconhecimento canônico e científico de seu corpo foi conduzido sob a direção do arcebispo de Acerenza, confirmando o estado de conservação excepcional de suas relíquias, que repousam agora em uma nova urna de cristal sob o altar da igreja de Laurenzana.

A espiritualidade do bem-aventurado Egídio repousa na humildade, no trabalho manual da terra, na contemplação silenciosa e em uma confiança absoluta na Providência divina. Ele encarna a figura do «santo da porta ao lado», um homem simples oriundo do mundo camponês que soube elevar o seu cotidiano a uma dimensão mística extraordinária. Seu legado permanece extremamente vivo na Basilicata, particularmente em Laurenzana, onde é celebrado todos os anos no dia 10 de janeiro (dia de sua festa litúrgica). Peregrinações e caminhos espirituais, tais como o «Caminho do Frei Egídio» (Cammino di Frà Egidio), permitem ainda hoje aos fiéis seguir os seus passos e redescobrir a sua mensagem de paz, de respeito pela criação e de simplicidade evangélica.