Buenaventura de Barcelona

En 1658, tras haber obtenido la autorización de sus superiores, Buenaventura partió hacia Italia. Visitó Asís y Loreto. Fue en el convento de San Damián de Asís donde sintió una llamada interior (una voz que le decía: «¡Ve a Roma, y allí llena mi casa de alegría!») que le invitaba a dirigirse a la Ciudad Eterna para reavivar allí el espíritu franciscano de los orígenes. Al llegar a Roma, fue destinado primero al convento de Aracoeli y, posteriormente, al colegio irlandés de Sant'Isidoro como portero. Su santidad y sabiduría atrajeron la atención de personalidades influyentes, en particular los cardenales Francesco Barberini y Cesare Facchinetti. Apoyado por estos cardenales y con la aprobación del papa Alejandro VII, Buenaventura emprendió la fundación de casas de retiro espiritual (Ritiri) para promover una estricta observancia de la regla de san Francisco, caracterizada por la pobreza, el silencio y la contemplación. Este movimiento de reforma dentro de la Orden de los Hermanos Menores es conocido como la Riformella. Fundó el primer eremitorio de retiro en Ponticelli en Sabina en 1662. Siguieron otras fundaciones, especialmente en Montorio Romano y, la más célebre, el convento de San Bonaventura al Palatino en Roma, erigido a partir de 1675 en el monte Palatino (sobre un terreno perteneciente a la familia Barberini). Aunque permaneció como un simple hermano lego y nunca fue ordenado sacerdote, se le encargó redactar las constituciones de estas casas y asumió el cargo de superior por orden del papa.

Más allá de su labor como reformador, Buenaventura se dedica en cuerpo y alma a los pobres, a los enfermos y a los marginados de Roma, hasta el punto de ser apodado «el apóstol de Roma». Su caridad es inmensa y va acompañada de una vida de extrema austeridad y penitencia. A pesar de su condición de simple hermano lego, su reputación de sabiduría sobrenatural trasciende ampliamente los muros de su convento. Numerosas personas, incluidos teólogos, prelados y los sucesivos papas (Alejandro VII, Inocencio XI), acuden a él en busca de consejo y consuelo espiritual. Aquejado de una fuerte fiebre en agosto de 1684, fallece santamente el 11 de septiembre de 1684 en el convento de San Bonaventura al Palatino en Roma, a la edad de 63 años.

La devoción popular se desarrolla inmediatamente después de su muerte. Es declarado Venerable por el papa Pío VI en agosto de 1775. El proceso de beatificación progresa con el reconocimiento de dos curaciones milagrosas ocurridas por su intercesión: la curación inexplicable de una mujer gravemente herida tras una caída de caballo en 1790, y la de una mujer que permaneció inconsciente durante tres días después de un parto en 1818, restablecida instantáneamente tras la aplicación de una reliquia del venerable. El papa Pío X firma el breve de beatificación el 21 de mayo de 1906, y la proclamación solemne de su beatificación es celebrada el 10 de junio de 1906 en la basílica de San Pedro de Roma. En 1972, sus restos mortales fueron trasladados de Roma a la iglesia parroquial de Sant Jaume de Riudoms, su pueblo natal, donde hoy son venerados en la capilla del Santísimo Sacramento.

El legado principal de Buenaventura de Barcelona reside en la fundación de la Riformella, que mantuvo vivo el ideal de pobreza absoluta y de contemplación de san Francisco de Asís. Sus constituciones inspiraron a otros grandes santos franciscanos, como san Tomás de Cori, quien continuó y extendió la obra de los Ritiri. Su espiritualidad se caracteriza por una unión íntima entre la contemplación mística (conocía frecuentes éxtasis) y una caridad muy concreta hacia el prójimo. Demostró que un simple hermano lego, sin instrucción teológica formal, podía convertirse en un guía espiritual para toda la Iglesia por su sola fidelidad al Evangelio.