Bonaventura da Barcellona

Nel 1658, ottenuta l'autorizzazione dei suoi superiori, Bonaventura parte per l'Italia. Visita Assisi e Loreto. È nel convento di San Damiano ad Assisi che avverte una chiamata interiore (una voce che gli dice: «Va' a Roma, e là riempi la mia casa di gioia!») che lo invita a recarsi nella Città Eterna per ravvivarvi lo spirito francescano delle origini. Arrivato a Roma, viene inizialmente assegnato al convento dell'Aracoeli, poi al collegio irlandese di Sant'Isidoro come portinaio. La sua santità e la sua saggezza attirano l'attenzione di personalità influenti, in particolare i cardinali Francesco Barberini e Cesare Facchinetti. Sostenuto da questi cardinali e forte dell'approvazione di papa Alessandro VII, Bonaventura intraprende la fondazione di case di ritiro spirituale (Ritiri) per promuovere una stretta osservanza della regola di san Francesco, caratterizzata dalla povertà, dal silenzio e dalla contemplazione. Questo movimento di riforma all'interno dell'Ordine dei Frati Minori è noto con il nome di Riformella. Fonda il primo eremo di ritiro a Ponticelli in Sabina nel 1662. Seguono altre fondazioni, in particolare a Montorio Romano e, la più celebre, il convento di San Bonaventura al Palatino a Roma, eretto a partire dal 1675 sul colle Palatino (su un terreno appartenente alla famiglia Barberini). Sebbene sia rimasto un semplice frate laico e non sia mai stato ordinato sacerdote, viene incaricato di redigere le costituzioni di queste case e ne assume l'incarico di superiore per ordine del papa.

Oltre alla sua opera di riformatore, Bonaventura si dedica anima e corpo ai poveri, ai malati e agli emarginati di Roma, al punto da essere soprannominato «l'apostolo di Roma». La sua carità è immensa e si accompagna a una vita di estrema austerità e penitenza. Nonostante la sua condizione di semplice fratello laico, la sua reputazione di saggezza soprannaturale supera ampiamente le mura del suo convento. Numerose persone, inclusi teologi, prelati e i papi successivi (Alessandro VII, Innocenzo XI), vengono a cercare presso di lui consigli e consolazione spirituale. Colpito da una forte febbre nell'agosto 1684, si spegne santamente l'11 settembre 1684 nel convento di San Bonaventura al Palatino a Roma, all'età di 63 anni.

La devozione popolare si sviluppa immediatamente dopo la sua morte. Viene dichiarato Venerabile da papa Pio VI nell'agosto 1775. Il processo di beatificazione progredisce con il riconoscimento di due guarigioni miracolose avvenute per sua intercessione: la guarigione inspiegabile di una donna gravemente ferita dopo una caduta da cavallo nel 1790, e quella di una donna rimasta incosciente per tre giorni dopo un parto nel 1818, ristabilitasi istantaneamente dopo l'applicazione di una reliquia del venerabile. Papa Pio X firma il breve di beatificazione il 21 maggio 1906, e la proclamazione solenne della sua beatificazione viene celebrata il 10 giugno 1906 nella Basilica di San Pietro a Roma. Nel 1972, i suoi resti mortali sono stati trasferiti da Roma alla chiesa parrocchiale di Sant Jaume di Riudoms, suo paese natale, dove oggi sono venerati nella cappella del Santissimo Sacramento.

L'eredità principale di Bonaventura da Barcellona risiede nella fondazione della Riformella, che ha mantenuto vivo l'ideale di povertà assoluta e di contemplazione di san Francesco d'Assisi. Le sue costituzioni hanno ispirato altri grandi santi francescani, come san Tommaso da Cori, che ha proseguito ed esteso l'opera dei Ritiri. La sua spiritualità si caratterizza per un'unione intima tra la contemplazione mistica (conosceva frequenti estasi) e una carità molto concreta verso il prossimo. Ha dimostrato che un semplice fratello laico, senza istruzione teologica formale, poteva diventare una guida spirituale per tutta la Chiesa con la sua sola fedeltà al Vangelo.