Boaventura de Barcelona

Em 1658, tendo obtido a autorização de seus superiores, Boaventura partiu para a Itália. Visitou Assis e Loreto. Foi no convento de São Damião, em Assis, que sentiu um chamado interior (uma voz lhe dizendo: «Vai a Roma, e lá enche a minha casa de alegria!») convidando-o a dirigir-se à Cidade Eterna para ali reavivar o espírito franciscano das origens. Chegado a Roma, foi inicialmente designado para o convento de Aracoeli, e depois para o colégio irlandês de Sant'Isidoro como porteiro. Sua santidade e sabedoria atraíram a atenção de personalidades influentes, nomeadamente os cardeais Francesco Barberini e Cesare Facchinetti. Apoiado por estes cardeais e fortalecido pela aprovação do Papa Alexandre VII, Boaventura empreendeu a fundação de casas de retiro espiritual (Ritiri) para promover uma estrita observância da regra de São Francisco, caracterizada pela pobreza, o silêncio e a contemplação. Este movimento de reforma no seio da Ordem dos Frades Menores é conhecido pelo nome de Riformella. Fundou o primeiro eremitério de retiro em Ponticelli in Sabina em 1662. Outras fundações seguiram-se, nomeadamente em Montorio Romano e, a mais célebre, o convento de San Bonaventura al Palatino em Roma, erguido a partir de 1675 no monte Palatino (num terreno pertencente à família Barberini). Embora tenha permanecido um simples irmão leigo e nunca tenha sido ordenado sacerdote, foi encarregado de redigir as constituições destas casas e assumiu o cargo de superior por ordem do Papa.

Além de sua obra como reformador, Boaventura dedica-se de corpo e alma aos pobres, aos doentes e aos marginalizados de Roma, a ponto de ser apelidado de «o apóstolo de Roma». Sua caridade é imensa e acompanha-se de uma vida de extrema austeridade e penitência. Apesar de sua condição de simples irmão leigo, sua reputação de sabedoria sobrenatural ultrapassa largamente os muros de seu convento. Numerosas pessoas, incluindo teólogos, prelados e os papas sucessivos (Alexandre VII, Inocêncio XI), vêm buscar junto dele conselhos e consolação espiritual. Acometido por uma forte febre em agosto de 1684, ele falece santamente em 11 de setembro de 1684 no convento de San Bonaventura al Palatino em Roma, aos 63 anos de idade.

A devoção popular desenvolveu-se imediatamente após a sua morte. Foi declarado Venerável pelo Papa Pio VI em agosto de 1775. O processo de beatificação progrediu com o reconhecimento de duas curas milagrosas ocorridas por sua intercessão: a cura inexplicável de uma mulher gravemente ferida após uma queda de cavalo em 1790, e a de uma mulher que permaneceu inconsciente durante três dias após um parto em 1818, restabelecida instantaneamente após a aplicação de uma relíquia do venerável. O Papa Pio X assinou o breve de beatificação em 21 de maio de 1906, e a proclamação solene de sua beatificação foi celebrada em 10 de junho de 1906 na Basílica de São Pedro, em Roma. Em 1972, seus restos mortais foram trasladados de Roma para a igreja paroquial de Sant Jaume de Riudoms, sua terra natal, onde hoje são venerados na capela do Santíssimo Sacramento.

O principal legado de Boaventura de Barcelona reside na fundação da Riformella, que manteve vivo o ideal de pobreza absoluta e de contemplação de São Francisco de Assis. Suas constituições inspiraram outros grandes santos franciscanos, como São Tomás de Cori, que prosseguiu e estendeu a obra dos Ritiri. Sua espiritualidade caracteriza-se por uma união íntima entre a contemplação mística (ele conhecia frequentes êxtases) e uma caridade muito concreta para com o próximo. Ele demonstrou que um simples irmão leigo, sem instrução teológica formal, podia tornar-se um guia espiritual para toda a Igreja apenas pela sua fidelidade ao Evangelho.