Francisco Gárate Aranguren

En 1874, a la edad de diecisiete años, Francisco decide entrar en la Compañía de Jesús como hermano coadjutor (hermano lego). Sin embargo, debido a los trastornos políticos en España (especialmente la expulsión de los jesuitas tras la revolución de 1868 y la tercera guerra carlista), debe exiliarse. Acompañado de otros dos jóvenes, realiza a pie el viaje hasta Poyanne, en el departamento de las Landas en Francia, donde los jesuitas españoles habían establecido su noviciado en el exilio. Allí pronuncia sus primeros votos el 2 de febrero de 1876. En 1877, recibe su primer destino en el colegio jesuita de La Guardia (Pontevedra, en Galicia), cerca de la frontera portuguesa. Durante diez años, ejerce allí las funciones de enfermero y sacristán. Se distingue por su dedicación incansable, su paciencia y su dulzura con los alumnos enfermos. Es también en este colegio donde pronuncia sus votos perpetuos el 15 de agosto de 1887. En 1888, el hermano Francisco es trasladado a la Universidad de Deusto en Bilbao (entonces llamada Colegio de Estudios Superiores). Allí recibe el cargo de portero y recepcionista, un puesto que ocupará sin interrupción durante cuarenta y un años, hasta su muerte en 1929. En este puesto de primer contacto, se convierte en el rostro acogedor de la institución para los estudiantes, los profesores, las familias y los pobres que vienen a pedir limosna. Apodado cariñosamente «Hermano Cortesía» o «Hermano Delicadeza», cumple sus tareas diarias con una serenidad, una paciencia y una caridad extraordinarias, uniendo un trabajo constante a una oración continua, con el rosario siempre en la mano.

Tras su muerte el 9 de septiembre de 1929, la reputación de santidad del hermano Francisco Gárate no cesó de crecer, particularmente entre los antiguos alumnos de Deusto. La fase informativa diocesana de su proceso de beatificación se abrió en la diócesis de Vitoria (que englobaba entonces a Bilbao) el 14 de diciembre de 1939 y concluyó el 29 de julio de 1940. La causa fue introducida oficialmente en Roma bajo el pontificado de Pío XII el 26 de febrero de 1950. Una investigación complementaria sobre sus virtudes se llevó a cabo en Bilbao de 1951 a 1953. El 11 de febrero de 1982, el papa Juan Pablo II promulgó el decreto reconociendo la heroicidad de sus virtudes, confiriéndole así el título de Venerable.

Para abrir el camino a la beatificación, se requiere un milagro. La causa retiene la curación inexplicable de Maria Ugalde Caño, ocurrida en Bilbao el 19 de febrero de 1943. Esta sufría de una grave y extensa necrosis del muslo izquierdo consecutiva a una quemadura (« gravi et extensa necrosi ex ustione sinistri femoris »). Tras el examen por la comisión médica y los teólogos, el decreto de aprobación del milagro es firmado por el papa Juan Pablo II el 9 de mayo de 1985. El 6 de octubre de 1985, el papa Juan Pablo II celebra la beatificación solemne de Francisco Gárate Aranguren en la plaza de San Pedro en el Vaticano, junto a otros dos jesuitas españoles, Diego Luis de San Vitores y José María Rubio.

La espiritualidad del beato Francisco Gárate se basa en la santificación de la vida cotidiana a través de las tareas más sencillas y ordinarias. A menudo comparado con san Alonso Rodríguez, otro célebre hermano portero jesuita, encarnó el ideal ignaciano de «encontrar a Dios en todas las cosas». Su lema personal resumía su confianza absoluta en la Providencia: «Yo hago lo que puedo, y el buen Dios hace el resto». Hoy en día, su memoria sigue viva en la Universidad de Deusto, donde su habitación ha sido preservada y transformada en oratorio (el «Garate otoigunea»), inaugurado y bendecido en septiembre de 2025 para favorecer el recogimiento y la oración. Su fiesta litúrgica está inscrita en el Martirologio romano el 9 de septiembre (día de su muerte), pero es celebrada el 10 de septiembre por la Compañía de Jesús y la Universidad de Deusto para no coincidir con la fiesta de san Pedro Claver.