Francisco Gárate Aranguren

Em 1874, aos dezessete anos, Francisco decidiu entrar na Companhia de Jesus como irmão coadjutor (irmão leigo). No entanto, devido às agitações políticas na Espanha (notadamente a expulsão dos jesuítas após a revolução de 1868 e a terceira guerra carlista), ele teve que se exilar. Acompanhado por dois outros jovens, fez a viagem a pé até Poyanne, no departamento de Landes, na França, onde os jesuítas espanhóis haviam estabelecido seu noviciado no exílio. Lá, pronunciou seus primeiros votos em 2 de fevereiro de 1876. Em 1877, recebeu sua primeira designação para o colégio jesuíta de La Guardia (Pontevedra, na Galiza), perto da fronteira portuguesa. Durante dez anos, exerceu as funções de enfermeiro e sacristão. Distinguiu-se por sua dedicação incansável, sua paciência e sua doçura para com os alunos doentes. Foi também neste colégio que pronunciou seus votos perpétuos em 15 de agosto de 1887. Em 1888, o irmão Francisco foi transferido para a Universidade de Deusto em Bilbao (então chamada de Colégio de Estudos Superiores). Lá, recebeu o cargo de porteiro e recepcionista, posto que ocuparia ininterruptamente durante quarenta e um anos, até sua morte em 1929. Neste posto de primeiro contato, tornou-se o rosto acolhedor da instituição para os estudantes, professores, famílias e os pobres que vinham pedir esmola. Apelidado afetuosamente de "Irmão Cortesia" (Hermano Cortesía) ou "Irmão Delicadeza", cumpria suas tarefas diárias com uma serenidade, paciência e caridade extraordinárias, unindo um trabalho constante a uma oração contínua, com o terço sempre à mão.

Após sua morte em 9 de setembro de 1929, a reputação de santidade do irmão Francisco Gárate não parou de crescer, particularmente entre os antigos estudantes de Deusto. A fase informativa diocesana de seu processo de beatificação foi aberta na diocese de Vitoria (que englobava então Bilbao) em 14 de dezembro de 1939 e concluída em 29 de julho de 1940. A causa foi oficialmente introduzida em Roma sob o pontificado de Pio XII em 26 de fevereiro de 1950. Um inquérito complementar sobre suas virtudes ocorreu em Bilbao de 1951 a 1953. Em 11 de fevereiro de 1982, o Papa João Paulo II promulgou o decreto reconhecendo a heroicidade de suas virtudes, conferindo-lhe assim o título de Venerável.

Para abrir o caminho para a beatificação, um milagre é necessário. A causa retém a cura inexplicável de Maria Ugalde Caño, ocorrida em Bilbau em 19 de fevereiro de 1943. Esta sofria de uma grave e extensa necrose da coxa esquerda consecutiva a uma queimadura (« gravi et extensa necrosi ex ustione sinistri femoris »). Após exame pela comissão médica e pelos teólogos, o decreto de aprovação do milagre é assinado pelo Papa João Paulo II em 9 de maio de 1985. Em 6 de outubro de 1985, o Papa João Paulo II celebra a beatificação solene de Francisco Gárate Aranguren na Praça de São Pedro, no Vaticano, ao lado de dois outros jesuítas espanhóis, Diego Luis de San Vitores e José María Rubio.

A espiritualidade do beato Francisco Gárate baseia-se na santificação da vida cotidiana através das tarefas mais simples e ordinárias. Frequentemente comparado a santo Afonso Rodriguez, outro célebre irmão porteiro jesuíta, ele encarnou o ideal inaciano de «encontrar Deus em todas as coisas». Seu lema pessoal resumia sua confiança absoluta na Providência: «Eu faço o que posso, e o bom Deus faz o resto.» Hoje, sua memória permanece viva na Universidade de Deusto, onde seu quarto foi preservado e transformado em oratório (o «Garate otoigunea»), inaugurado e abençoado em setembro de 2025 para favorecer o recolhimento e a oração. Sua festa litúrgica está inscrita no Martirológio Romano em 9 de setembro (dia de sua morte), mas é celebrada em 10 de setembro pela Companhia de Jesus e pela Universidade de Deusto para não coincidir com a festa de são Pedro Claver.