Francisco Gárate Aranguren

Nel 1874, all'età di diciassette anni, Francisco decide di entrare nella Compagnia di Gesù come fratello coadiutore (fratello laico). Tuttavia, a causa degli sconvolgimenti politici in Spagna (in particolare l'espulsione dei gesuiti dopo la rivoluzione del 1868 e la terza guerra carlista), deve andare in esilio. Accompagnato da altri due giovani, compie a piedi il viaggio fino a Poyanne, nel dipartimento delle Landes in Francia, dove i gesuiti spagnoli avevano stabilito il loro noviziato in esilio. Qui pronuncia i suoi primi voti il 2 febbraio 1876. Nel 1877 riceve la sua prima destinazione presso il collegio gesuita di La Guardia (Pontevedra, in Galizia), vicino al confine portoghese. Per dieci anni vi esercita le funzioni di infermiere e sacrestano. Si distingue per la sua dedizione instancabile, la sua pazienza e la sua dolcezza verso gli studenti malati. È anche in questo collegio che pronuncia i suoi voti perpetui il 15 agosto 1887. Nel 1888, il fratello Francisco viene trasferito all'Università di Deusto a Bilbao (allora chiamata Collegio di studi superiori). Vi riceve l'incarico di portinaio e addetto alla reception, un posto che occuperà senza interruzioni per quarantuno anni, fino alla sua morte nel 1929. In questo ruolo di primo contatto, diventa il volto accogliente dell'istituzione per gli studenti, i professori, le famiglie e i poveri che vengono a chiedere l'elemosina. Soprannominato affettuosamente "Fratello Cortesia" (Hermano Cortesía) o "Fratello Delicatezza", compie i suoi compiti quotidiani con una serenità, una pazienza e una carità straordinarie, unendo un lavoro costante a una preghiera continua, con il rosario sempre in mano.

Dopo la sua morte, avvenuta il 9 settembre 1929, la reputazione di santità di fratel Francisco Gárate non smise di crescere, in particolare tra gli ex studenti di Deusto. La fase informativa diocesana del suo processo di beatificazione si aprì nella diocesi di Vitoria (che all'epoca comprendeva Bilbao) il 14 dicembre 1939 e si concluse il 29 luglio 1940. La causa fu ufficialmente introdotta a Roma sotto il pontificato di Pio XII il 26 febbraio 1950. Un'inchiesta complementare sulle sue virtù si svolse a Bilbao dal 1951 al 1953. L'11 febbraio 1982, papa Giovanni Paolo II promulgò il decreto che riconosceva l'eroicità delle sue virtù, conferendogli così il titolo di Venerabile.

Per aprire la strada alla beatificazione, è richiesto un miracolo. La causa prende in esame la guarigione inspiegabile di Maria Ugalde Caño, avvenuta a Bilbao il 19 febbraio 1943. Quest'ultima soffriva di una grave ed estesa necrosi della coscia sinistra conseguente a un'ustione (« gravi et extensa necrosi ex ustione sinistri femoris »). Dopo l'esame da parte della commissione medica e dei teologi, il decreto di approvazione del miracolo è firmato da Papa Giovanni Paolo II il 9 maggio 1985. Il 6 ottobre 1985, Papa Giovanni Paolo II celebra la beatificazione solenne di Francisco Gárate Aranguren in Piazza San Pietro in Vaticano, accanto a due altri gesuiti spagnoli, Diego Luis de San Vitores e José María Rubio.

La spiritualità del beato Francisco Gárate si fonda sulla santificazione della vita quotidiana attraverso i compiti più semplici e ordinari. Spesso paragonato a sant'Alfonso Rodriguez, un altro celebre fratello portinaio gesuita, ha incarnato l'ideale ignaziano di «trovare Dio in tutte le cose». Il suo motto personale riassumeva la sua fiducia assoluta nella Provvidenza: «Io faccio quello che posso, e il buon Dio fa il resto». Oggi, la sua memoria rimane viva all'Università di Deusto, dove la sua stanza è stata preservata e trasformata in oratorio (il «Garate otoigunea»), inaugurato e benedetto nel settembre 2025 per favorire il raccoglimento e la preghiera. La sua festa liturgica è iscritta nel Martirologio romano il 9 settembre (giorno della sua morte), ma viene celebrata il 10 settembre dalla Compagnia di Gesù e dall'Università di Deusto per non coincidere con la festa di san Pietro Claver.