Fiorina Cecchin

Animada por un profundo celo misionero, sor Maria Carola solicita oficialmente partir a las misiones. El 28 de enero de 1905, se embarca en Trieste con destino a Kenia, en un grupo que incluía a otras cuatro hermanas cottolenghinas y misioneros de la Consolata. Arribada a África, se entrega sin reservas durante veinte años en diversas estaciones misioneras, especialmente en Limuru, Tuthu, Iciagaki, Mugoiri, Wambogo y Tigania. Allí ejerce múltiples responsabilidades: gestión de dispensarios, cuidado de los enfermos, enseñanza de la lectura y la escritura, catequesis y educación de los jóvenes. Nombrada superiora regional, guía a sus hermanas con sabiduría y dulzura. Su bondad y su dedicación incansable le valen el profundo afecto de las poblaciones locales (kikuyu y meru), que la apodan cariñosamente «Mware Muega» (la buena hermana) o «la santa blanca». Sin embargo, las condiciones de vida son extremadamente duras, marcadas por un clima difícil y la falta de recursos. Además, a partir de la década de 1920, las relaciones entre las Hermanas del Cottolengo y los Misioneros de la Consolata se deterioran debido a divergencias sobre los métodos de evangelización y las condiciones de vida de las religiosas. Ante estas dificultades persistentes, el papa Benedicto XV ordena formalmente la repatriación de las hermanas cottolenghinas de Kenia. Sor Maria Carola, aunque gravemente enferma (sufriendo de una enterocolitis sanguinolenta), elige por obediencia y caridad ser la última de las 44 religiosas en abandonar la tierra de África. Se despide de la misión el 11 de octubre de 1925. Durante el viaje de regreso a Italia, su estado de salud empeora rápidamente. Fallece el 13 de noviembre de 1925, a la edad de 48 años, a bordo del barco de vapor Porto Alessandretta. Debido a las normas sanitarias marítimas vigentes, sus restos son envueltos en una simple sábana e inmersos en las aguas del mar Rojo.

La reputación de santidad de sor Maria Carola, ya viva durante su vida en África e Italia, no cesa de crecer tras su muerte. La investigación diocesana con vistas a su beatificación se abre el 24 de abril de 2014 por el arzobispo de Turín, Mons. Cesare Nosiglia, y se cierra el 7 de octubre del mismo año. La fase romana comienza tras la validación del proceso por la Congregación para las Causas de los Santos el 28 de mayo de 2015. El 23 de noviembre de 2020, el papa Francisco autoriza la promulgación del decreto que reconoce la heroicidad de sus virtudes, declarándola así Venerable.

El 13 de diciembre de 2021, el papa Francisco aprobó el decreto que reconoce un milagro atribuido a la intercesión de la venerable Maria Carola Cecchin. El milagro se refiere a la curación y el retorno a la vida, científicamente inexplicable, de un recién nacido, Msafiri Hilary Kiama. El 14 de abril de 2013, mientras una mujer daba a luz a bordo de un Land Rover en la carretera que une Gatunga con Matiri (en el distrito de Meru, Kenia), el niño nació sin ningún signo de vida (mortinato, presentando una ausencia total de actividad cardíaca, de tono muscular y una coloración cianótica). Ante esta situación desesperada, sor Catherine Gathoni, una religiosa cottolenghina presente en el lugar, dirigió una oración ferviente a sor Maria Carola Cecchin. Tras treinta minutos de muerte aparente, el recién nacido comenzó repentinamente a respirar con normalidad. El niño ha crecido con perfecta salud. La celebración solemne de beatificación tuvo lugar el 5 de noviembre de 2022 en el Kinoru Stadium de Meru, Kenia. El rito fue presidido, en nombre del papa Francisco, por el cardenal Antoine Kambanda, arzobispo de Kigali (Ruanda), en presencia de miles de fieles y personalidades civiles y religiosas.

La espiritualidad de la beata María Carola Cecchin se basa en una confianza absoluta en la Divina Providencia y en un abandono total a la voluntad de Dios. Vivió su compromiso religioso en el espíritu de san José Benito Cottolengo, uniendo la contemplación a una caridad activa y concreta hacia los más necesitados.

Le gustaba repetir en dialecto véneto: « 'Na bôna mort a pagrà tut » (« Una buena muerte pagará todo »), expresando así su mirada constantemente dirigida hacia la eternidad y el Paraíso. Su humildad se manifestó desde sus inicios en el trabajo oculto de las cocinas conventuales, que consideraba su primera tierra de misión.

Aunque las hermanas cottolenghinas tuvieron que abandonar Kenia en 1925, su obra dejó allí una huella indeleble. En 1972, respondiendo a un nuevo llamado, la congregación regresó para instalarse en Kenia y continuar su servicio a las personas discapacitadas y a los niños enfermos, perpetuando así el legado de caridad de la beata.