Fiorina Cecchin

Animata da un profondo zelo missionario, suor Maria Carola chiede ufficialmente di partire per le missioni. Il 28 gennaio 1905, si imbarca a Trieste con destinazione Kenya, all'interno di un gruppo che comprende altre quattro suore cottolenghine e missionari della Consolata. Arrivata in Africa, si spende senza risparmiarsi per vent'anni in diverse stazioni missionarie, in particolare a Limuru, Tuthu, Iciagaki, Mugoiri, Wambogo e Tigania. Vi esercita molteplici responsabilità: gestione dei dispensari, cura dei malati, insegnamento della lettura e della scrittura, catechesi ed educazione dei giovani. Nominata superiora regionale, guida le sue consorelle con saggezza e dolcezza. La sua bontà e la sua dedizione instancabile le valgono l'affetto profondo delle popolazioni locali (Kikuyu e Meru), che la soprannominano affettuosamente "Mware Muega" (la buona suora) o "la santa bianca". Tuttavia, le condizioni di vita sono estremamente dure, segnate da un clima difficile e da una mancanza di risorse. Inoltre, a partire dagli anni '20, le relazioni tra le Suore del Cottolengo e i Missionari della Consolata si deteriorano a causa di divergenze sui metodi di evangelizzazione e sulle condizioni di vita delle religiose. Di fronte a queste difficoltà persistenti, papa Benedetto XV ordina formalmente il rimpatrio delle suore cottolenghine dal Kenya. Suor Maria Carola, sebbene gravemente malata (sofferente di un'enterocolite sanguigna), sceglie per obbedienza e carità di essere l'ultima delle 44 religiose a lasciare la terra d'Africa. Dà il suo addio alla missione l'11 ottobre 1925. Durante il viaggio di ritorno verso l'Italia, il suo stato di salute si aggrava rapidamente. Si spegne il 13 novembre 1925, all'età di 48 anni, a bordo del piroscafo Porto Alessandretta. A causa delle norme sanitarie marittime in vigore, la sua salma viene avvolta in un semplice lenzuolo e immersa nelle acque del Mar Rosso.

La fama di santità di suor Maria Carola, già viva durante la sua vita in Africa e in Italia, non ha smesso di crescere dopo la sua morte. L'inchiesta diocesana in vista della sua beatificazione è stata aperta il 24 aprile 2014 dall'arcivescovo di Torino, monsignor Cesare Nosiglia, e si è conclusa il 7 ottobre dello stesso anno. La fase romana è iniziata dopo la convalida del processo da parte della Congregazione delle Cause dei Santi il 28 maggio 2015. Il 23 novembre 2020, Papa Francesco ha autorizzato la promulgazione del decreto che riconosce l'eroicità delle sue virtù, dichiarandola così Venerabile.

Il 13 dicembre 2021, Papa Francesco ha approvato il decreto che riconosce un miracolo attribuito all'intercessione della venerabile Maria Carola Cecchin. Il miracolo riguarda la guarigione e il ritorno alla vita, scientificamente inspiegabile, di un neonato, Msafiri Hilary Kiama. Il 14 aprile 2013, mentre una donna partoriva a bordo di una Land Rover sulla strada che collega Gatunga a Matiri (nel distretto di Meru, in Kenya), il bambino è nato senza alcun segno di vita (nato morto, con assenza totale di attività cardiaca, di tono muscolare e una colorazione cianotica). Di fronte a questa situazione disperata, suor Catherine Gathoni, una religiosa cottolenghina presente sul posto, ha rivolto una fervente preghiera a suor Maria Carola Cecchin. Dopo trenta minuti di morte apparente, il neonato ha iniziato improvvisamente a respirare normalmente. Il bambino è cresciuto in perfetta salute. La solenne celebrazione di beatificazione ha avuto luogo il 5 novembre 2022 presso il Kinoru Stadium di Meru, in Kenya. Il rito è stato presieduto, in nome di Papa Francesco, dal cardinale Antoine Kambanda, arcivescovo di Kigali (Ruanda), alla presenza di migliaia di fedeli e di personalità civili e religiose.

La spiritualità della beata Maria Carola Cecchin riposa su una fiducia assoluta nella Divina Provvidenza e un abbandono totale alla volontà di Dio. Ha vissuto il suo impegno religioso nello spirito di san Giuseppe Benedetto Cottolengo, unendo la contemplazione a una carità attiva e concreta presso i più bisognosi.

Ama ripetere in dialetto veneto: « 'Na bôna mort a pagrà tut » (« Una buona morte pagherà tutto »), esprimendo così il suo sguardo costantemente rivolto all'eternità e al Paradiso. La sua umiltà si è manifestata fin dai suoi inizi nel lavoro nascosto delle cucine conventuali, che considerava come la sua prima terra di missione.

Sebbene le suore cottolenghine abbiano dovuto lasciare il Kenya nel 1925, la loro opera vi ha lasciato un'impronta indelebile. Nel 1972, rispondendo a un nuovo appello, la congregazione è tornata a stabilirsi in Kenya per proseguirvi il suo servizio presso le persone disabili e i bambini malati, perpetuando così l'eredità di carità della beata.