Fiorina Cecchin

Animada por um profundo zelo missionário, a irmã Maria Carola pede oficialmente para partir em missão. Em 28 de janeiro de 1905, ela embarca em Trieste com destino ao Quênia, em um grupo que incluía outras quatro irmãs cottolenghinas e missionários da Consolata. Chegada à África, ela se dedica sem reservas durante vinte anos em diversas estações missionárias, notadamente em Limuru, Tuthu, Iciagaki, Mugoiri, Wambogo e Tigania. Lá, ela exerce múltiplas responsabilidades: gestão de dispensários, cuidados aos enfermos, ensino de leitura e escrita, catequese e educação dos jovens. Nomeada superiora regional, ela guia suas coirmãs com sabedoria e doçura. Sua bondade e dedicação incansável lhe valem o afeto profundo das populações locais (Kikuyu e Meru), que a apelidam carinhosamente de «Mware Muega» (a boa irmã) ou «a santa branca». No entanto, as condições de vida são extremamente rudes, marcadas por um clima difícil e falta de recursos. Além disso, a partir da década de 1920, as relações entre as Irmãs do Cottolengo e os Missionários da Consolata deterioram-se devido a divergências sobre os métodos de evangelização e as condições de vida das religiosas. Diante dessas dificuldades persistentes, o Papa Bento XV ordena formalmente o repatriamento das irmãs cottolenghinas do Quênia. A irmã Maria Carola, embora gravemente doente (sofrendo de uma enterocolite sanguínea), escolhe por obediência e caridade ser a última das 44 religiosas a deixar a terra africana. Ela se despede da missão em 11 de outubro de 1925. Durante a viagem de retorno à Itália, seu estado de saúde se agrava rapidamente. Ela falece em 13 de novembro de 1925, aos 48 anos, a bordo do navio a vapor Porto Alessandretta. Devido às regras sanitárias marítimas em vigor, seu corpo é envolto em um simples lençol e imerso nas águas do Mar Vermelho.

A reputação de santidade da irmã Maria Carola, já viva durante sua vida na África e na Itália, não cessou de crescer após sua morte. O inquérito diocesano para sua beatificação foi aberto em 24 de abril de 2014 pelo arcebispo de Turim, Dom Cesare Nosiglia, e encerrado em 7 de outubro do mesmo ano. A fase romana teve início após a validação do processo pela Congregação para as Causas dos Santos em 28 de maio de 2015.

Em 23 de novembro de 2020, o Papa Francisco autorizou a promulgação do decreto que reconhece a heroicidade de suas virtudes, declarando-a, assim, Venerável.

Em 13 de dezembro de 2021, o Papa Francisco aprovou o decreto que reconhece um milagre atribuído à intercessão da venerável Maria Carola Cecchin.

O milagre diz respeito à cura e ao retorno à vida, cientificamente inexplicável, de um recém-nascido, Msafiri Hilary Kiama. Em 14 de abril de 2013, enquanto uma mulher dava à luz a bordo de um Land Rover na estrada que liga Gatunga a Matiri (no distrito de Meru, no Quênia), a criança nasceu sem qualquer sinal de vida (natimorto, apresentando ausência total de atividade cardíaca, de tônus muscular e coloração cianótica). Diante desta situação desesperadora, a irmã Catherine Gathoni, uma religiosa cottolenghina presente no local, dirigiu uma oração fervorosa à irmã Maria Carola Cecchin. Após trinta minutos de morte aparente, o recém-nascido começou subitamente a respirar normalmente. A criança cresceu com perfeita saúde.

A celebração solene de beatificação ocorreu em 5 de novembro de 2022 no Kinoru Stadium de Meru, no Quênia. O rito foi presidido, em nome do Papa Francisco, pelo cardeal Antoine Kambanda, arcebispo de Kigali (Ruanda), na presença de milhares de fiéis e de personalidades civis e religiosas.

A espiritualidade da beata Maria Carola Cecchin repousa sobre uma confiança absoluta na Divina Providência e um abandono total à vontade de Deus. Ela viveu seu compromisso religioso no espírito de São José Bento Cottolengo, unindo a contemplação a uma caridade ativa e concreta junto aos mais necessitados.

Ela gostava de repetir no dialeto veneziano: « 'Na bôna mort a pagrà tut » (« Uma boa morte pagará tudo »), expressando assim seu olhar constantemente voltado para a eternidade e o Paraíso. Sua humildade manifestou-se desde seus inícios no trabalho oculto das cozinhas conventuais, que ela considerava como sua primeira terra de missão.

Embora as irmãs cottolenghinas tenham tido que deixar o Quênia em 1925, sua obra deixou ali uma marca indelével. Em 1972, respondendo a um novo chamado, a congregação retornou para se instalar no Quênia para ali prosseguir seu serviço junto às pessoas com deficiência e às crianças doentes, perpetuando assim o legado de caridade da beata.