María Rosa Teresa Gay Tibau

Profundamente conmovida por el sufrimiento y el abandono de los enfermos pobres de Gerona, Maria Rosa Teresa Gay Tibau maduró el proyecto de fundar una asociación religiosa enteramente consagrada a su servicio. Con el apoyo y el consentimiento de la familia Ros-Llausas, se asoció con su amiga Carme Esteve i Andoca. El 29 de junio de 1870, día de la fiesta de San Pedro, fundaron una pequeña asociación de mujeres consagradas a la visita, al cuidado y a la vigilancia de los enfermos y de los moribundos, tanto en el plano físico como espiritual. Los miembros de esta asociación se dedicaron sin descanso, de día como de noche, al lecho de los que sufrían. Debido a esta presencia nocturna constante, la población local las apodó afectuosamente «las veladoras» o «las luces nocturnas de los enfermos». En 1870, habiendo proclamado el Papa Pío IX a San José patrono de la Iglesia universal, la nueva comunidad se puso bajo su protección y tomó el nombre de Instituto de las Hermanas de San José de Gerona (convertido hoy en las Religiosas de San José de Gerona). Bajo la dirección de María, el instituto conoció un desarrollo rápido. Otras asociaciones de cuidados locales se unieron a la obra de Gerona. Se fundaron nuevas comunidades en Figueras en 1872, en La Bisbal en 1879 y en Bañolas en 1880. María dirigió la congregación con humildad y caridad hasta su fallecimiento, ocurrido el 18 de marzo de 1884 en Gerona.

La reputación de santidad y de caridad heroica de María Rosa Teresa Gay Tibau se mantiene mucho después de su muerte. El proceso para su beatificación se inició oficialmente en 1984, con motivo del centenario de su fallecimiento. La investigación diocesana sobre su vida, sus virtudes y su fama de santidad se abrió en Gerona el 26 de julio de 1996. Tras haber recopilado numerosos testimonios y documentos históricos, la investigación fue solemnemente clausurada el 3 de mayo de 1998 en la catedral de Gerona por el obispo diocesano, Mons. Jaume Camprodon. El 4 de julio de 1998, la Congregación para las Causas de los Santos emitió el decreto de validez de la investigación diocesana. La Positio, que sintetiza las pruebas de la heroicidad de sus virtudes, fue publicada oficialmente en Roma en 2004.

El 9 de diciembre de 2013, el Papa Francisco autorizó a la Congregación para las Causas de los Santos a promulgar el decreto que reconoce las virtudes heroicas de la sierva de Dios María Rosa Teresa Gay Tibau. Con este acto, fue declarada venerable, primer paso oficial hacia la beatificación. Hasta la fecha, María Rosa Teresa Gay Tibau conserva el estatus de venerable. Para que su beatificación pueda ser pronunciada, la Iglesia requiere el reconocimiento oficial de un milagro obtenido por su intercesión. Su fiesta litúrgica está fijada el 18 de marzo, día del aniversario de su muerte.

El carisma legado por Maria Rosa Teresa Gay Tibau a su instituto se basa en el ejercicio de la caridad misericordiosa hacia los enfermos y los ancianos. Su misión espiritual y apostólica se resume en su lema histórico: «aliviar el dolor y sembrar la paz» en el corazón de las personas que sufren y de sus familias. Su espiritualidad está profundamente marcada por el amor a Cristo sufriente, una confianza absoluta en la divina Providencia y una devoción filial hacia san José, modelo de servicio humilde, silencioso y atento. Tras la muerte de la fundadora, el instituto recibe la aprobación diocesana el 19 de marzo de 1885 por parte de Mons. Tomás Sivilla y Gener, obispo de Gerona. La congregación obtiene el decreto de alabanza de la Santa Sede el 16 de enero de 1928, y sus constituciones religiosas son definitivamente aprobadas por Roma el 16 de junio de 1936. La obra de Maria Gay Tibau conoció una importante expansión internacional, implantándose notablemente en Colombia desde 1922 y en Francia en 1924. Hoy en día, las Religiosas de San José de Gerona están presentes en 12 países repartidos en tres continentes (Europa, América Latina y África), donde gestionan hospitales, clínicas, residencias de ancianos y llevan a cabo proyectos de ayuda al desarrollo. El legado espiritual de la fundadora se ilustró también con el martirio de tres de sus hijas espirituales: Fidela Oller Angelats, Josefa Monrabal Montaner y Facunda Margenat Roura, religiosas y enfermeras del instituto asesinadas por odio a la fe durante la guerra civil española en 1936, y beatificadas el 5 de septiembre de 2015 en la catedral de Gerona.