Maria Rosa Teresa Gay Tibau

Profondamente colpita dalla sofferenza e dall'abbandono dei malati poveri di Gerona, Maria Rosa Teresa Gay Tibau maturò il progetto di fondare un'associazione religiosa interamente consacrata al loro servizio. Con il sostegno e il consenso della famiglia Ros-Llausas, si associò alla sua amica Carme Esteve i Andoca. Il 29 giugno 1870, giorno della festa di san Pietro, fondarono una piccola associazione di donne consacrate alla visita, alla cura e alla veglia dei malati e dei morenti, tanto sul piano fisico quanto su quello spirituale. I membri di questa associazione si dedicarono senza sosta, di giorno come di notte, al capezzale dei sofferenti. A causa di questa costante presenza notturna, la popolazione locale le soprannominò affettuosamente "le vegliatrici" (las veladoras) o "le luci notturne dei malati". Nel 1870, avendo papa Pio IX proclamato san Giuseppe patrono della Chiesa universale, la nuova comunità si pose sotto la sua protezione e prese il nome di Istituto delle Suore di San Giuseppe di Gerona (divenuto oggi le Religiose di San Giuseppe di Gerona). Sotto la guida di Maria, l'istituto conobbe un rapido sviluppo. Altre associazioni di cura locali si unirono all'opera di Gerona. Nuove comunità furono fondate a Figueras nel 1872, a La Bisbal nel 1879 e a Banyoles nel 1880. Maria diresse la congregazione con umiltà e carità fino alla sua morte, avvenuta il 18 marzo 1884 a Gerona.

La reputazione di santità e di carità eroica di Maria Rosa Teresa Gay Tibau si mantiene viva ben oltre la sua morte. Il processo in vista della sua beatificazione è ufficialmente avviato nel 1984, in occasione del centenario del suo ritorno a Dio. L'inchiesta diocesana sulla sua vita, le sue virtù e la sua fama di santità è aperta a Gerona il 26 luglio 1996. Dopo aver raccolto numerose testimonianze e documenti storici, l'inchiesta è solennemente chiusa il 3 maggio 1998 nella cattedrale di Gerona dal vescovo diocesano, monsignor Jaume Camprodon. Il 4 luglio 1998, la Congregazione delle Cause dei Santi emette il decreto di validità dell'inchiesta diocesana. La Positio, che sintetizza le prove dell'eroicità delle sue virtù, è ufficialmente pubblicata a Roma nel 2004.

Il 9 dicembre 2013, Papa Francesco ha autorizzato la Congregazione delle Cause dei Santi a promulgare il decreto che riconosce le virtù eroiche della serva di Dio Maria Rosa Teresa Gay Tibau. Con questo atto, è stata dichiarata venerabile, prima tappa ufficiale verso la beatificazione. Ad oggi, Maria Rosa Teresa Gay Tibau conserva lo status di venerabile. Affinché la sua beatificazione possa essere pronunciata, la Chiesa richiede il riconoscimento ufficiale di un miracolo ottenuto per sua intercessione. La sua festa liturgica è fissata al 18 marzo, giorno dell'anniversario della sua morte.

Il carisma lasciato in eredità da Maria Rosa Teresa Gay Tibau al suo istituto si fonda sull'esercizio della carità misericordiosa verso i malati e gli anziani. La sua missione spirituale e apostolica si riassume nel suo motto storico: «aliviar el dolor y sembrar la paz» (alleviare il dolore e seminare la pace) nel cuore delle persone sofferenti e delle loro famiglie. La sua spiritualità è profondamente segnata dall'amore per Cristo sofferente, da una fiducia assoluta nella divina Provvidenza e da una devozione filiale verso san Giuseppe, modello di servizio umile, silenzioso e attento. Dopo la morte della fondatrice, l'istituto riceve l'approvazione diocesana il 19 marzo 1885 da parte di monsignor Tomás Sivilla y Gener, vescovo di Gerona. La congregazione ottiene il decreto di lode dalla Santa Sede il 16 gennaio 1928, e le sue costituzioni religiose sono definitivamente approvate da Roma il 16 giugno 1936. L'opera di Maria Gay Tibau ha conosciuto un'importante espansione internazionale, insediandosi in particolare in Colombia fin dal 1922 e in Francia nel 1924. Oggi, le Religiose di San Giuseppe di Gerona sono presenti in 12 paesi distribuiti su tre continenti (Europa, America Latina e Africa), dove gestiscono ospedali, cliniche, case di riposo e conducono progetti di aiuto allo sviluppo. L'eredità spirituale della fondatrice si è illustrata anche attraverso il martirio di tre delle sue figlie spirituali: Fidela Oller Angelats, Josefa Monrabal Montaner e Facunda Margenat Roura, religiose e infermiere dell'istituto assassinate in odio alla fede durante la guerra civile spagnola nel 1936, e beatificate il 5 settembre 2015 nella cattedrale di Gerona.