Maria Rosa Teresa Gay Tibau

Profundamente tocada pelo sofrimento e pelo abandono dos doentes pobres de Girona, Maria Rosa Teresa Gay Tibau amadureceu o projeto de fundar uma associação religiosa inteiramente consagrada ao seu serviço. Com o apoio e o consentimento da família Ros-Llausas, associou-se à sua amiga Carme Esteve i Andoca. No dia 29 de junho de 1870, dia da festa de São Pedro, fundaram uma pequena associação de mulheres consagradas à visita, ao cuidado e à vigília dos doentes e dos moribundos, tanto no plano físico quanto no espiritual. Os membros desta associação dedicavam-se incansavelmente, dia e noite, ao leito dos que sofriam. Devido a esta presença noturna constante, a população local apelidou-as carinhosamente de "as vigiadoras" (las veladoras) ou "as luzes noturnas dos doentes". Em 1870, tendo o Papa Pio IX proclamado São José padroeiro da Igreja universal, a nova comunidade colocou-se sob a sua proteção e adotou o nome de Instituto das Irmãs de São José de Girona (hoje Religiosas de São José de Girona). Sob a direção de Maria, o instituto conheceu um rápido desenvolvimento. Outras associações de cuidados locais uniram-se à obra de Girona. Novas comunidades foram fundadas em Figueras em 1872, em La Bisbal em 1879 e em Banyoles em 1880. Maria dirigiu a congregação com humildade e caridade até ao seu falecimento, ocorrido a 18 de março de 1884 em Girona.

A reputação de santidade e de caridade heroica de Maria Rosa Teresa Gay Tibau mantém-se muito tempo após a sua morte. O processo para a sua beatificação foi oficialmente iniciado em 1984, por ocasião do centenário do seu retorno a Deus. O inquérito diocesano sobre a sua vida, as suas virtudes e a sua fama de santidade foi aberto em Girona a 26 de julho de 1996. Após a recolha de numerosos testemunhos e documentos históricos, o inquérito foi solenemente encerrado a 3 de maio de 1998 na catedral de Girona pelo bispo diocesano, D. Jaume Camprodon. A 4 de julho de 1998, a Congregação para as Causas dos Santos emitiu o decreto de validade do inquérito diocesano. A Positio, que sintetiza as provas da heroicidade das suas virtudes, foi oficialmente publicada em Roma em 2004.

Em 9 de dezembro de 2013, o Papa Francisco autorizou a Congregação para as Causas dos Santos a promulgar o decreto que reconhece as virtudes heroicas da Serva de Deus Maria Rosa Teresa Gay Tibau. Por este ato, ela foi declarada venerável, primeira etapa oficial rumo à beatificação. Até o presente momento, Maria Rosa Teresa Gay Tibau mantém o status de venerável. Para que sua beatificação possa ser pronunciada, a Igreja requer o reconhecimento oficial de um milagre obtido por sua intercessão. Sua festa litúrgica é celebrada em 18 de março, dia do aniversário de sua morte.

O carisma legado por Maria Rosa Teresa Gay Tibau ao seu instituto baseia-se no exercício da caridade misericordiosa para com os doentes e os idosos. A sua missão espiritual e apostólica resume-se no seu lema histórico: «aliviar el dolor y sembrar la paz» (aliviar a dor e semear a paz) no coração das pessoas que sofrem e das suas famílias. A sua espiritualidade é profundamente marcada pelo amor a Cristo sofredor, uma confiança absoluta na divina Providência e uma devoção filial a São José, modelo de serviço humilde, silencioso e atento. Após a morte da fundadora, o instituto recebe a aprovação diocesana em 19 de março de 1885 por parte de Dom Tomás Sivilla y Gener, bispo de Girona. A congregação obtém o decreto de louvor da Santa Sé em 16 de janeiro de 1928, e as suas constituições religiosas são definitivamente aprovadas por Roma em 16 de junho de 1936. A obra de Maria Gay Tibau conheceu uma importante expansão internacional, implantando-se nomeadamente na Colômbia a partir de 1922 e na França em 1924. Hoje, as Religiosas de São José de Girona estão presentes em 12 países distribuídos por três continentes (Europa, América Latina e África), onde gerem hospitais, clínicas, lares de idosos e conduzem projetos de ajuda ao desenvolvimento. O legado espiritual da fundadora ilustrou-se também pelo martírio de três das suas filhas espirituais: Fidela Oller Angelats, Josefa Monrabal Montaner e Facunda Margenat Roura, religiosas e enfermeiras do instituto assassinadas em ódio à fé durante a Guerra Civil Espanhola em 1936, e beatificadas em 5 de setembro de 2015 na catedral de Girona.