Giovanni Battista Quilici

Desde su ordenación, don Giovanni Battista Quilici se consagró a una predicación itinerante y activa en el corazón de las realidades más sombrías de Livorno. Sensible a la angustia de los excluidos, orientó su ministerio hacia lo que el papa Francisco llamaría más tarde las «periferias existenciales»: los prisioneros de los presidios de la Fortezza Vecchia, los niños abandonados en la calle y las jóvenes obligadas a la prostitución.

A partir de 1828, logró movilizar a las autoridades civiles y obtuvo el apoyo financiero de la familia gran ducal de Toscana, especialmente de las mujeres de la corte, para llevar a cabo sus proyectos de asistencia en las prisiones y los barrios desfavorecidos. En 1835, fue nombrado primer párroco de la nueva parroquia de los Santi Pietro e Paolo (Santos Pedro y Pablo) en Livorno, un cargo que ejerció con total dedicación. Ese mismo año, durante una terrible epidemia de cólera que asoló la ciudad y se llevó a su propia hermana, se entregó sin reservas a los enfermos, contrayendo él mismo el virus antes de sanar. En 1837, rechazó el prestigioso cargo de canónigo penitenciario de la catedral para no alejarse de sus feligreses y de los pobres.

Su obra principal se centró en la rehabilitación y la educación de las jóvenes vulnerables. Tras inaugurar el Instituto de caridad Santa Maria Maddalena (Santa María Magdalena) el 1 de julio de 1837 para acoger e instruir a las niñas pobres, fundó oficialmente, el 13 de septiembre de 1840, la congregación de las Hijas del Crucifijo (Figlie del Crocifisso). Apoyado por cinco jóvenes que compartían su ideal de caridad, este instituto religioso se consagró a la acogida y a la instrucción cristiana y profesional (tejido, costura) de las jóvenes abandonadas o provenientes de la calle, con el fin de garantizarles un futuro digno.

La reputación de santidad de don Quilici, ya sólidamente establecida durante su vida, perdura después de su muerte. El proceso con miras a su beatificación se abre oficialmente bajo el pontificado de Juan Pablo II. La investigación diocesana sobre su vida, sus virtudes y su reputación de santidad se lleva a cabo en el seno de la curia eclesiástica de Livorno del 17 de junio de 1994 al 20 de junio de 1998. Durante esta fase, se celebran cuarenta y dos sesiones y se escucha a veinticinco testigos. La validez jurídica de esta investigación diocesana es formalmente reconocida por la Congregación para las Causas de los Santos mediante un decreto del 12 de noviembre de 1999.

Tras el examen exhaustivo de la Positio por parte de los consultores teólogos y los cardenales de la Congregación para las Causas de los Santos, el papa Francisco autorizó, el 3 de marzo de 2016, la promulgación del decreto que reconoce las virtudes heroicas de Giovanni Battista Quilici. Mediante este acto, el sacerdote livornés fue declarado oficialmente venerable. Para que su beatificación sea pronunciada, sigue siendo necesario el reconocimiento oficial de un milagro atribuido a su intercesión por parte de la Santa Sede.

La espiritualidad de Giovanni Battista Quilici está profundamente arraigada en la contemplación de Cristo crucificado, misterio de amor y de encarnación que le impulsa a buscar el rostro de Jesús entre los más sufridos y despreciados de la sociedad. Apodado el «padre de los pobres», supo anticipar numerosas intuiciones pastorales modernas, tales como la promoción de la dignidad de la mujer, la colaboración activa de los laicos y de las familias en la vida parroquial, y el ideal de una «Iglesia de los pobres» en salida. Don Quilici fallece el 10 de junio de 1844 en Livorno, el día de la fiesta del Corpus Domini, tras una breve enfermedad. Sus exequias dan lugar a un inmenso impulso de fervor popular. Su cuerpo reposa hoy en la iglesia de los Santi Pietro e Paolo en Livorno. Su legado espiritual y social es perpetuado por la congregación de las Hijas del Crucifijo, todavía activa, así como por la asociación de laicos «Amici del Quilici» (Los Amigos de Quilici), que se inspira en su carisma para trabajar con las personas marginadas.