Giovanni Battista Quilici

Desde a sua ordenação, o padre Giovanni Battista Quilici dedicou-se a uma pregação itinerante e ativa no coração das realidades mais sombrias de Livorno. Sensível à angústia dos excluídos, orientou o seu ministério para o que o Papa Francisco chamaria mais tarde de "periferias existenciais": os prisioneiros dos presídios da Fortezza Vecchia, as crianças abandonadas nas ruas e as jovens forçadas à prostituição.

A partir de 1828, conseguiu mobilizar as autoridades civis e obteve o apoio financeiro da família grão-ducal da Toscana, nomeadamente das mulheres da corte, para levar a cabo os seus projetos de assistência nas prisões e nos bairros desfavorecidos. Em 1835, foi nomeado primeiro pároco da nova paróquia dos Santi Pietro e Paolo (Santos Pedro e Paulo) em Livorno, um cargo que exerceria com total dedicação. No mesmo ano, durante uma terrível epidemia de cólera que assolou a cidade e levou a sua própria irmã, dedicou-se incansavelmente aos doentes, contraindo ele próprio o vírus antes de recuperar. Em 1837, recusou o prestigioso cargo de cónego penitenciário da catedral para não se afastar dos seus paroquianos e dos pobres.

A sua obra principal concentrou-se na reabilitação e educação de jovens vulneráveis. Após inaugurar o Instituto de Caridade Santa Maria Maddalena (Santa Maria Madalena) em 1º de julho de 1837 para acolher e instruir meninas pobres, fundou oficialmente, em 13 de setembro de 1840, a congregação das Filhas do Crucifixo (Figlie del Crocifisso). Apoiado por cinco jovens que partilhavam o seu ideal de caridade, este instituto religioso dedicou-se ao acolhimento, à instrução cristã e profissional (tecelagem, costura) de jovens abandonadas ou vindas das ruas, a fim de lhes garantir um futuro digno.

A reputação de santidade do padre Quilici, já solidamente estabelecida durante sua vida, perdura após sua morte. O processo para sua beatificação é oficialmente aberto sob o pontificado de João Paulo II. O inquérito diocesano sobre sua vida, suas virtudes e sua reputação de santidade ocorre no seio da cúria eclesiástica de Livorno de 17 de junho de 1994 a 20 de junho de 1998. Durante esta fase, quarenta e duas sessões são realizadas e vinte e cinco testemunhas são ouvidas. A validade jurídica deste inquérito diocesano é formalmente reconhecida pela Congregação para as Causas dos Santos por um decreto de 12 de novembro de 1999.

Após o exame aprofundado da Positio pelos consultores teólogos e pelos cardeais da Congregação para as Causas dos Santos, o Papa Francisco autorizou, em 3 de março de 2016, a promulgação do decreto que reconhece as virtudes heroicas de Giovanni Battista Quilici. Por este ato, o sacerdote de Livorno foi oficialmente declarado venerável. Para que sua beatificação seja pronunciada, permanece necessário o reconhecimento oficial de um milagre atribuído à sua intercessão pela Santa Sé.

A espiritualidade de Giovanni Battista Quilici está profundamente ancorada na contemplação do Cristo crucificado, mistério de amor e de encarnação que o impele a buscar o rosto de Jesus entre os mais sofredores e os mais desprezados da sociedade. Apelidado de "pai dos pobres", ele soube antecipar muitas intuições pastorais modernas, tais como a promoção da dignidade da mulher, a colaboração ativa dos leigos e das famílias na vida paroquial, e o ideal de uma "Igreja dos pobres" em saída.

Dom Quilici falece em 10 de junho de 1844 em Livorno, no dia da festa de Corpus Domini, após uma breve doença. Seus funerais dão lugar a um imenso impulso de fervor popular. Seu corpo repousa hoje na igreja dos Santi Pietro e Paolo em Livorno. Seu legado espiritual e social é perpetuado pela congregação das Filhas do Crucificado, ainda ativa, assim como pela associação de leigos "Amici del Quilici" (Os Amigos de Quilici), que se inspira em seu carisma para trabalhar junto às pessoas marginalizadas.