María Teresa Spinelli

Tras la muerte de su madre en 1820, María Teresa se instala con su padre en casa de su hermano, cerca de la iglesia de Santa Maria in Monticelli, atendida por los Padres Doctrinarios. Es allí donde es guiada por el padre Pietro Castelnuovo. Mientras padecía una grave enfermedad (una colitis ulcerosa), su director espiritual la exhorta a pedir la intercesión del venerable César de Bus, fundador de los Doctrinarios. Rezando simultáneamente con el sacerdote, es repentina y completamente curada.

El 1 de noviembre de 1820, durante una visión espiritual, siente una llamada apremiante a consagrarse a la evangelización y a la educación de las jóvenes pobres. Los Padres Doctrinarios ponen a su disposición locales parroquiales donde comienza a enseñar el catecismo y los rudimentos escolares. En mayo de 1821, mientras contempla regresar a Ferentino, percibe una voz interior que le indica: «No es en Ferentino donde te quiero, sino en Frosinone».

Siguiendo este consejo, se instala en Frosinone en 1821. El 8 de octubre del mismo año, de acuerdo con el municipio y acompañada por otras tres maestras, abre allí la primera escuela pública elemental para niñas de la ciudad. Para responder a las necesidades de la población, desarrolla rápidamente la obra añadiendo un internado, un taller de bordado y de flores artificiales, así como actividades de catecismo para adultos y de preparación a los sacramentos. Ante el éxito de su empresa, el municipio le concede la iglesia y el antiguo convento de Sant'Agostino.

Deseosa de dar una estructura estable y consagrada a este grupo de educadoras, María Teresa funda, el 23 de septiembre de 1827, una comunidad religiosa dedicada a la oración y a la enseñanza. Ella y sus compañeras pronuncian sus votos y reciben el hábito bajo el nombre de «Serve di Gesù e Maria» (Siervas de Jesús y María). En 1831, el instituto es oficialmente agregado a la Orden de San Agustín, tomando el nombre de «Hermanas Agustinas Siervas de Jesús y de María».

En 1835, María Teresa debe hacer frente a una nueva prueba familiar: su hija María Domenica, convertida en religiosa benedictina en Veroli, es expulsada de su monasterio debido a una grave enfermedad mental. La fundadora la acoge en el seno de su comunidad y la cuida con una dedicación heroica hasta su muerte en 1846. En 1838, para unirse más íntimamente a los sufrimientos de Cristo, María Teresa emite los votos de «más perfecto» y de «víctima». Fallece en Frosinone el 22 de enero de 1850, después de haber consagrado su vida a la educación cristiana y a la promoción humana de las jóvenes.

Desde su muerte, Maria Teresa Spinelli dejó una profunda reputación de santidad entre la población de Frosinone y sus compañeras religiosas. Su vida, marcada por pruebas sucesivas y dolorosas —la violencia conyugal, el abandono, la pobreza, la enfermedad de su hija y las exigencias de la fundación de una obra nueva—, fue vivida en un abandono total a la Divina Providencia. Supo santificar cada estado de vida por el que pasó (esposa, madre soltera, trabajadora laica, religiosa y fundadora) con una fortaleza de alma y una paciencia heroicas.

La causa de beatificación de Maria Teresa Spinelli se introduce oficialmente en la diócesis de Frosinone-Veroli-Ferentino. La investigación diocesana se desarrolla del 17 de septiembre de 1982 al 27 de febrero de 1997. La validez jurídica de esta investigación es reconocida por un decreto de la Congregación para las Causas de los Santos el 20 de febrero de 1998. La Positio, documento de síntesis sobre su vida y sus virtudes, se publica en 2008. Tras el examen favorable de los consultores históricos y de los teólogos, el papa Francisco autoriza, el 10 de octubre de 2016, la promulgación del decreto que reconoce la heroicidad de sus virtudes, confiriéndole así el título oficial de Venerable. El proceso continúa actualmente con vistas al reconocimiento de un milagro atribuido a su intercesión, necesario para su beatificación.

La espiritualidad de María Teresa Spinelli es profundamente cristocéntrica y mariana, nutrida por la regla de san Agustín. Desarrolló una verdadera «pedagogía del amor», convencida de que la educación debe pasar por la amistad, el respeto a la dignidad de cada alumno y el diálogo, en lugar de la coacción. También introdujo en Frosinone una ferviente devoción a Nuestra Señora de Guadalupe, cuya estatua fue expuesta en la iglesia de Sant'Agostino desde 1829, instaurando una procesión anual solemne el 8 de septiembre. Hoy en día, las Hermanas Agustinas Siervas de Jesús y de María continúan la obra educativa y pastoral de su fundadora en Italia y en todo el mundo (especialmente en Malta, India, Australia y África). El 5 de julio de 2025, el papa Francisco elogió su fidelidad al carisma de la venerable María Teresa Spinelli, animándolas a formar mentes sabias y corazones capaces de escuchar en la escuela del «Maestro interior».