Maria Teresa Spinelli

Após a morte de sua mãe em 1820, Maria Teresa mudou-se com seu pai para a casa de seu irmão, perto da igreja de Santa Maria in Monticelli, atendida pelos Padres Doutrinários. Foi lá que ela foi guiada pelo padre Pietro Castelnuovo. Enquanto sofria de uma grave doença (colite ulcerativa), seu diretor espiritual a exortou a pedir a intercessão do venerável César de Bus, fundador dos Doutrinários. Rezando simultaneamente com o sacerdote, ela foi súbita e completamente curada.

No dia 1º de novembro de 1820, durante uma visão espiritual, ela sentiu um chamado urgente para se dedicar à evangelização e à educação de meninas pobres. Os Padres Doutrinários colocaram à sua disposição instalações paroquiais onde ela começou a ensinar o catecismo e os rudimentos escolares. Em maio de 1821, enquanto planejava retornar a Ferentino, ela percebeu uma voz interior lhe indicando: «Não é em Ferentino que te quero, mas em Frosinone».

Seguindo este conselho, ela se estabeleceu em Frosinone em 1821. No dia 8 de outubro do mesmo ano, em acordo com o município e acompanhada por outras três professoras, ela abriu a primeira escola pública elementar para meninas da cidade. Para atender às necessidades da população, ela desenvolveu rapidamente a obra, acrescentando um internato, uma oficina de bordado e flores artificiais, bem como atividades de catequese para adultos e preparação para os sacramentos. Diante do sucesso de seu empreendimento, o município lhe concedeu a igreja e o antigo convento de Sant'Agostino.

Desejosa de dar uma estrutura estável e consagrada a este grupo de educadoras, Maria Teresa fundou, em 23 de setembro de 1827, uma comunidade religiosa dedicada à oração e ao ensino. Ela e suas companheiras professaram seus votos e receberam o hábito sob o nome de «Serve di Gesù e Maria» (Servas de Jesus e Maria). Em 1831, o instituto foi oficialmente agregado à Ordem de Santo Agostinho, adotando o nome de «Irmãs Agostinianas Servas de Jesus e Maria».

Em 1835, Maria Teresa teve que enfrentar uma nova provação familiar: sua filha Maria Domenica, que se tornara religiosa beneditina em Veroli, foi dispensada de seu mosteiro devido a uma grave doença mental. A fundadora a acolheu em sua comunidade e cuidou dela com dedicação heroica até sua morte em 1846. Em 1838, para se unir mais intimamente aos sofrimentos de Cristo, Maria Teresa emitiu os votos do «mais perfeito» e de «vítima». Ela faleceu em Frosinone no dia 22 de janeiro de 1850, após ter consagrado sua vida à educação cristã e à promoção humana das jovens.

Desde sua morte, Maria Teresa Spinelli deixou uma profunda reputação de santidade entre a população de Frosinone e suas companheiras religiosas. Sua vida, marcada por provações sucessivas e dolorosas — a violência conjugal, o abandono, a pobreza, a doença de sua filha e as exigências da fundação de uma nova obra —, foi vivida em um abandono total à Divina Providência. Ela soube santificar cada estado de vida pelo qual passou (esposa, mãe solteira, trabalhadora leiga, religiosa e fundadora) com uma força de alma e uma paciência heroicas.

A causa de beatificação de Maria Teresa Spinelli foi oficialmente introduzida na diocese de Frosinone-Veroli-Ferentino. O inquérito diocesano decorreu de 17 de setembro de 1982 a 27 de fevereiro de 1997. A validade jurídica deste inquérito foi reconhecida por um decreto da Congregação para as Causas dos Santos em 20 de fevereiro de 1998. A Positio, documento de síntese sobre a sua vida e as suas virtudes, foi publicada em 2008.

Após o exame favorável dos consultores históricos e dos teólogos, o Papa Francisco autorizou, a 10 de outubro de 2016, a promulgação do decreto que reconhece a heroicidade das suas virtudes, conferindo-lhe assim o título oficial de Venerável. O processo prossegue atualmente com vista ao reconhecimento de um milagre atribuído à sua intercessão, necessário para a sua beatificação.

A espiritualidade de Maria Teresa Spinelli é profundamente cristocêntrica e mariana, nutrida pela regra de Santo Agostinho. Ela desenvolveu uma verdadeira "pedagogia do amor", convencida de que a educação deve passar pela amizade, pelo respeito à dignidade de cada aluno e pelo diálogo, em vez da coerção. Ela também introduziu em Frosinone uma fervorosa devoção a Nossa Senhora de Guadalupe, cuja estátua foi exposta na igreja de Sant'Agostino a partir de 1829, instituindo uma procissão anual solene no dia 8 de setembro.

Hoje, as Irmãs Agostinianas Servas de Jesus e de Maria continuam a obra educativa e pastoral de sua fundadora na Itália e ao redor do mundo (notadamente em Malta, na Índia, na Austrália e na África). Em 5 de julho de 2025, o Papa Francisco saudou sua fidelidade ao carisma da venerável Maria Teresa Spinelli, encorajando-as a formar mentes sábias e corações capazes de escuta na escola do "Mestre interior".