Francesco Maria di Francia

La obra principal de Francesco Maria di Francia está íntimamente ligada a la fundación y el desarrollo de la Congregación de las Hermanas Capuchinas del Sagrado Corazón (Suore Cappuccine del Sacro Cuore). Los inicios de esta fundación se remontan al año 1886 en Mesina, cuando Francesco Maria di Francia reviste con el hábito religioso a las cuatro primeras aspirantes, entre las cuales se encuentra Veronica Briguglio (considerada como la cofundadora del instituto). Sin embargo, la historia de la congregación toma un giro decisivo en 1897. Sor Veronica Briguglio, tras diez años de dedicación en el seno de la obra de san Aníbal María di Francia, decide abandonar Mesina con tres compañeras para iniciar un periodo de discernimiento en su pueblo natal de Roccalumera. Al no haber sido aceptada su partida por san Aníbal, las religiosas se encuentran sin afiliación. Ante esta delicada situación, el arzobispo de Mesina, el cardenal Giuseppe Guarino, confía la dirección espiritual y material de este pequeño grupo de religiosas a Francesco Maria di Francia. El 11 de marzo de 1897, las hermanas se establecen oficialmente en Roccalumera para asumir la dirección del orfanato femenino de Sant'Antonio. Esta fecha marca la fundación histórica del instituto, inicialmente conocido bajo el nombre de «Pobres Hermanas del Sagrado Corazón». Durante dieciséis años, el padre Francesco anima y sostiene a esta nueva familia religiosa. Haciendo gala de una gran humildad, rechaza constantemente el título formal de superior o fundador, prefiriendo sacrificarse en la sombra para asegurar la subsistencia material de las huérfanas y velar por la santificación de las religiosas. La Madre Veronica Briguglio ejerce el cargo de superiora general del instituto durante más de 37 años. El carisma del instituto se basa en el ejercicio de las obras de misericordia, la acogida, la educación y la instrucción de la infancia y de la juventud pobre o abandonada. Las hermanas gestionan escuelas infantiles y primarias, centros de día, hogares de acogida y se implican activamente en la pastoral parroquial y familiar. El instituto es oficialmente agregado a la Orden de los Hermanos Menores Capuchinos el 1 de diciembre de 1915, adoptando la regla de la Tercera Orden Regular de San Francisco de Asís. Recibe el decreto de alabanza pontificio el 4 de marzo de 1943, y posteriormente la aprobación definitiva de la Santa Sede el 16 de febrero de 1957. Hoy en día, la congregación, cuya casa madre se encuentra en Roccalumera y la casa generalicia en Roma (desde 1969), está presente no solo en Italia, sino también en Colombia, Polonia y Eslovaquia.

La reputación de santidad de Francesco Maria di Francia, alimentada por su caridad heroica hacia los pobres, los enfermos y los huérfanos, impulsa a su instituto a solicitar la apertura de su causa de beatificación. El proceso de beatificación se abre a nivel diocesano a mediados de la década de 1980 en el seno de la archidiócesis de Mesina-Lípari-Santa Lucía del Mela. La investigación diocesana se clausura oficialmente el 3 de octubre de 1996. El decreto de validez jurídica de esta investigación es promulgado por la Congregación para las Causas de los Santos el 6 de noviembre de 1998. La Positio, documento de síntesis que demuestra la heroicidad de sus virtudes, es depositada oficialmente ante la Congregación el 22 de diciembre de 2014, día del 101.º aniversario de su muerte. Los consultores historiadores de la Congregación emiten un dictamen favorable el 29 de abril de 2015.

El 19 de marzo de 2019, en la solemnidad de San José, el Papa Francisco recibió en audiencia al cardenal Angelo Becciu, prefecto de la Congregación para las Causas de los Santos. Durante esta audiencia, el sumo pontífice autorizó la promulgación del decreto que reconoce las virtudes heroicas del siervo de Dios Francesco Maria di Francia. Mediante este acto solemne, Francesco Maria di Francia fue proclamado Venerable de la Iglesia católica. Para que su beatificación pueda ser pronunciada, sigue siendo necesario el reconocimiento oficial de un milagro atribuido a su intercesión por parte de la Santa Sede.

La espiritualidad de Francesco Maria di Francia está profundamente marcada por el amor a Cristo sufriente, a quien sabía reconocer en la carne de los más necesitados. Su acción pastoral y caritativa no era una simple solidaridad humana, sino la expresión de una caridad teologal vivida en el anonadamiento de sí mismo. Alimentaba una confianza absoluta e inquebrantable en la Divina Providencia, repitiendo frecuentemente en los momentos de duda o dificultad: «La Provvidenza di Dio ci penserà. Dio ha voluto così» («La Providencia de Dios se ocupará de ello. Dios lo ha querido así»). Su devoción mariana era también muy viva. Él mismo se definía como un «esclavo de María», escribiendo en uno de sus poemas espirituales: «sono schiavo di Maria, della gran Madre d'amor, tutta in lei la vita mia, le ho sacrato affetti e cor. E così quest'alma mia paga è già, non cerca più: reso schiavo di Maria sono tutto di Gesù». El legado espiritual y material de Francesco Maria di Francia se perpetúa hoy a través de la obra educativa y caritativa de las Hermanas Capuchinas del Sagrado Corazón. Sus restos mortales reposan en el Santuario de Sant'Antonio di Padova en Roccalumera, junto a los de la cofundadora, la sierva de Dios Veronica Briguglio, haciendo de este lugar un importante centro de peregrinación y devoción popular.