Francisca del Espíritu Santo Fuentes

En 1682, Francisca dio un paso decisivo al convertirse en terciaria dominica (laica de la Tercera Orden de Santo Domingo), tomando el nombre de religión de «Francisca del Espíritu Santo». Deseosa de llevar una vida comunitaria más intensa, se asoció en 1686 con varias compañeras que compartían la misma aspiración: su propia hermana de sangre María Ana de Fuentes, Antonia de Jesús Esguerra, María Ana de la Vega y Sebastiana Salcedo. Juntas, solicitaron autorización para vivir en comunidad bajo una regla de oración y servicio apostólico. Tras algunas dudas iniciales de las autoridades religiosas locales, su petición fue enviada a Roma. En enero de 1688, el Maestro General de la Orden de Predicadores, el padre Antonino Cloche, aprobó oficialmente el establecimiento de una casa para las hermanas de la Tercera Orden en Manila.

El 26 de julio de 1696, día de la fiesta de Santa Ana, el Beaterio de Santa Catalina de Siena fue inaugurado oficialmente en Intramuros. La Madre Francisca fue nombrada su primera priora vitalicia. El padre Juan de Santo Domingo, OP, es considerado el cofundador y director espiritual de esta obra. Aunque el monasterio estaba previsto inicialmente para acoger a quince coristas de origen español (en honor a los quince misterios del Rosario), la comunidad se abrió también a las mujeres indígenas (las indias o filipinas) admitidas como «hermanas de la obediencia» o legas, dando testimonio de una gran humildad y espíritu de servicio.

La joven fundación atravesó rápidamente graves turbulencias jurisdiccionales. En 1697, el nuevo arzobispo de Manila, Mons. Diego Camacho y Ávila, exigió someter el Beaterio a su jurisdicción diocesana directa e imponer una estricta clausura monástica. Los dominicos y las hermanas, apoyándose en la autoridad del Maestro General de la Orden, se opusieron. Ante esta negativa a obedecer, el arzobispo excomulgó a las religiosas. Para evitar un escándalo prolongado, las hermanas decidieron en enero de 1704 disolver temporalmente su comunidad. Se exiliaron en el Colegio de Santa Potenciana, puesto a su disposición por el gobernador. Durante este «exilio babilónico» que duró dos años y tres meses, fueron dispensadas de sus votos, debieron dejar su hábito religioso y retomar su nombre civil.

En abril de 1706, Mons. Camacho, conmovido por su perseverancia y dignidad, levantó las sanciones. El 26 de marzo de 1706, firmó la autorización que permitía a la Madre Francisca y a sus compañeras reintegrarse en su Beaterio. Volvieron a vestir el hábito dominico y retomaron su vida comunitaria bajo una regla aprobada, combinando contemplación y acción. El Beaterio se desarrolló entonces como un monasterio-colegio (el Santa Catalina College), acogiendo a jóvenes españolas, mestizas e indígenas para enseñarles religión, lectura, escritura, aritmética, música y labores de aguja (bordado).

Tras haber superado estas pruebas con una paciencia heroica, la Madre Francisca continúa dirigiendo su comunidad con sabiduría y firmeza. Fallece santamente el 24 de agosto de 1711 a las 15:00 horas, a la edad de 63 o 64 años. Es inhumada en la capilla del Colegio de San Juan de Letrán en Intramuros, en el lado del Evangelio.

La reputación de santidad de la Madre Francisca del Espíritu Santo atraviesa los siglos. Su biografía, redactada por su cofundador el padre Juan de Santo Domingo, sirve de base histórica para la introducción de su causa de beatificación. El proceso diocesano se abre oficialmente a principios de la década de 2000. El 11 de marzo de 2003, la Congregación para las Causas de los Santos otorga el Nihil Obstat, confiriéndole el título de Sierva de Dios. La investigación diocesana es validada por un decreto en junio de 2007, permitiendo la redacción de la Positio sobre su vida, sus virtudes y su fama de santidad.

La Positio se completó en 2012 y recibió una evaluación favorable de los expertos historiadores del Vaticano en diciembre de 2014. El 5 de julio de 2019, durante una audiencia concedida al cardenal Angelo Becciu, prefecto de la Congregación para las Causas de los Santos, el Papa Francisco autorizó la promulgación del decreto que reconoce las virtudes heroicas de la Sierva de Dios Francisca del Espíritu Santo Fuentes, declarándola oficialmente Venerable. Para que su beatificación sea pronunciada, se requiere ahora el reconocimiento oficial de un milagro atribuido a su intercesión.

La espiritualidad de la Madre Francisca está profundamente arraigada en el carisma dominicano: una vida de oración contemplativa intensa, nutrida por la Eucaristía y una tierna devoción mariana (especialmente a través del Rosario), íntimamente ligada a un compromiso apostólico activo con los más necesitados y con la educación de las jóvenes. Supo demostrar una fortaleza de alma excepcional frente a las persecuciones y los conflictos eclesiásticos, privilegiando siempre la obediencia final y la paz de la Iglesia.

Su legado directo es la Congregación de las Hermanas Dominicas de Santa Catalina de Siena (Dominican Sisters of St. Catherine of Siena), surgida del Beaterio que ella fundó. Esta congregación, que ha celebrado sus 325 años de existencia, continúa hoy su obra educativa y misionera a través de numerosas instituciones (incluyendo el Siena College de Quezon City, heredero del colegio de Intramuros trasladado en 1962) en Filipinas y en el mundo. En 2011, con motivo del 300 aniversario de su muerte, el servicio postal filipino emitió un sello conmemorativo en su honor, dando testimonio de su importancia histórica y espiritual para la nación.