Francisca del Espíritu Santo Fuentes

Em 1682, Francisca deu um passo decisivo ao tornar-se terciária dominicana (leiga da Ordem Terceira de São Domingos), adotando o nome religioso de "Francisca del Espíritu Santo" (Francisca do Espírito Santo). Desejosa de levar uma vida comunitária mais intensa, associou-se em 1686 a várias companheiras que compartilhavam a mesma aspiração: sua própria irmã de sangue María Ana de Fuentes, Antonia de Jesús Esguerra, Maria Ana de la Vega e Sebastiana Salcedo. Juntas, solicitaram autorização para viver em comunidade sob uma regra de oração e serviço apostólico. Após algumas hesitações iniciais das autoridades religiosas locais, o pedido foi transmitido a Roma. Em janeiro de 1688, o Mestre Geral da Ordem dos Pregadores, o padre Antonino Cloche, aprovou oficialmente o estabelecimento de uma casa para as irmãs da Ordem Terceira em Manila.

No dia 26 de julho de 1696, dia da festa de Santa Ana, o Beaterio de Santa Catalina de Siena foi oficialmente inaugurado em Intramuros. Madre Francisca foi nomeada sua primeira prioresa vitalícia. O padre Juan de Santo Domingo, OP, é considerado o cofundador e diretor espiritual desta obra. Embora o mosteiro tenha sido inicialmente planejado para acolher quinze coristas de origem espanhola (em honra aos quinze mistérios do Rosário), a comunidade também se abriu para mulheres nativas (as Indias ou filipinas), admitidas como "irmãs de obediência" (hermanas de la obediencia ou legas), testemunhando uma grande humildade e um espírito de serviço.

A jovem fundação atravessou rapidamente graves turbulências jurisdicionais. Em 1697, o novo arcebispo de Manila, Dom Diego Camacho y Ávila, exigiu submeter o Beaterio à sua jurisdição diocesana direta e impor uma estrita clausura monástica. Os dominicanos e as irmãs, apoiando-se na autoridade do Mestre Geral da Ordem, opuseram-se. Diante desta recusa de obediência, o arcebispo excomungou as religiosas. Para evitar um escândalo prolongado, as irmãs escolheram, em janeiro de 1704, dissolver temporariamente sua comunidade. Exilaram-se no Colégio de Santa Potenciana, colocado à disposição pelo governador. Durante este "exílio babilônico", que durou dois anos e três meses, foram dispensadas de seus votos, tiveram que deixar o hábito religioso e retomar seus nomes civis.

Em abril de 1706, Dom Camacho, tocado por sua perseverança e dignidade, levantou as sanções. Em 26 de março de 1706, assinou a autorização permitindo que Madre Francisca e suas companheiras reintegrassem seu Beaterio. Elas vestiram novamente o hábito dominicano e retomaram sua vida comunitária sob uma regra aprovada, combinando contemplação e ação. O Beaterio desenvolveu-se então como um mosteiro-colégio (o Santa Catalina College), acolhendo jovens espanholas, mestiças e nativas para ensinar-lhes religião, leitura, escrita, aritmética, música e trabalhos manuais (bordado).

Após ter superado essas provações com uma paciência heroica, Madre Francisca continua a dirigir sua comunidade com sabedoria e firmeza. Ela falece santamente em 24 de agosto de 1711, às 15h00, com a idade de 63 ou 64 anos. Ela é sepultada na capela do Colegio de San Juan de Letran em Intramuros, do lado do Evangelho.

A reputação de santidade de Madre Francisca del Espíritu Santo atravessa os séculos. Sua biografia, redigida por seu cofundador, o padre Juan de Santo Domingo, serve de base histórica para a introdução de sua causa de beatificação. O processo diocesano é oficialmente aberto no início dos anos 2000. Em 11 de março de 2003, a Congregação para as Causas dos Santos concede o Nihil Obstat, conferindo-lhe o título de Serva de Deus. O inquérito diocesano é validado por um decreto em junho de 2007, permitindo a redação da Positio sobre sua vida, suas virtudes e sua fama de santidade.

A Positio foi concluída em 2012 e recebeu uma avaliação favorável dos historiadores especialistas do Vaticano em dezembro de 2014. Em 5 de julho de 2019, durante uma audiência concedida ao cardeal Angelo Becciu, prefeito da Congregação para as Causas dos Santos, o Papa Francisco autorizou a promulgação do decreto que reconhece as virtudes heroicas da Serva de Deus Francisca del Espíritu Santo Fuentes, declarando-a oficialmente Venerável. Para que sua beatificação seja pronunciada, é agora necessário o reconhecimento oficial de um milagre atribuído à sua intercessão.

A espiritualidade da Madre Francisca está profundamente enraizada no carisma dominicano: uma vida de oração contemplativa intensa, nutrida pela Eucaristia e por uma terna devoção mariana (notadamente através do Rosário), intimamente ligada a um compromisso apostólico ativo junto aos mais necessitados e à educação das jovens. Ela soube demonstrar uma força de alma excepcional diante das perseguições e dos conflitos eclesiásticos, privilegiando sempre a obediência final e a paz da Igreja.

Seu legado direto é a Congregação das Irmãs Dominicanas de Santa Catarina de Sena (Dominican Sisters of St. Catherine of Siena), oriunda do Beaterio que ela fundou. Esta congregação, que celebrou seus 325 anos de existência, prossegue hoje sua obra educativa e missionária através de numerosas instituições (incluindo o Siena College de Quezon City, herdeiro do colégio de Intramuros transferido em 1962) nas Filipinas e no mundo. Em 2011, por ocasião do 300º aniversário de sua morte, o serviço postal filipino emitiu um selo comemorativo em sua honra, testemunhando sua importância histórica e espiritual para a nação.