Maria Antonia Solimani

El corazón de la misión de Maria Antonia Solimani reside en la fundación de dos institutos religiosos bajo el patrocinio de san Juan Bautista, a quien considera el modelo perfecto de la vida monástica.

Las Romitas de San Juan Bautista (Romite di San Giovanni Battista): En 1723, Maria Antonia recibe la inspiración espiritual de fundar una nueva familia religiosa contemplativa caracterizada por una gran austeridad. En 1724, conoce al sacerdote Domenico Francesco Olivieri, arcipreste de la parroquia Santa Croce en Moneglia. En 1730, se establece en Moneglia con una compañera para abrir allí el primer monasterio (entonces un conservatorio) de las Romitas de San Juan Bautista (también llamadas Hermanas Baptistinas). Las religiosas llevan allí una vida de estricta clausura y penitencia, a la vez que aseguran una modesta actividad apostólica con los niños y los enfermos a domicilio. En 1737, la comunidad se traslada a Génova, primero cerca del Colle degli Angeli, y luego en Salita dei Cappuccini (hoy Salita delle Battistine). En 1742, Maria Antonia viaja a Roma para solicitar la aprobación pontificia. Recibida por el Papa Benedicto XIV, obtiene su apoyo. El 23 de enero de 1744, el Papa autoriza la erección del monasterio de Génova y aprueba la regla del instituto (compuesta por 24 artículos revisados por el padre barnabita Mario Maccabei) el 25 de enero siguiente. El 20 de abril de 1746, Maria Antonia y sus doce primeras compañeras reciben el hábito religioso. Ella toma entonces el nombre de Sor Giovanna Maria Battista y es elegida abadesa.

Los Misioneros de San Juan Bautista (Missionari di San Giovanni Battista): Deseosa de extender esta obra, la fundadora concibe en 1749 una rama masculina compuesta por sacerdotes seculares que viven en comunidad, dedicados a la evangelización de poblaciones lejanas. Con la ayuda del padre Domenico Francesco Olivieri, el proyecto es presentado en Roma. El 22 de septiembre de 1755, el Papa Benedicto XIV aprueba la congregación de los Misioneros de San Juan Bautista (o "Battistini"), bajo la jurisdicción de la Congregación de Propaganda Fide. Estos misioneros, que se comprometen mediante un voto de estabilidad, parten a evangelizar a Bulgaria, el Cáucaso y China. Aunque esta rama masculina se extinguió a principios del siglo XIX (suprimida en 1810 bajo el régimen napoleónico), da testimonio del celo misionero de la fundadora.

La vida de Sor Giovanna Maria Battista Solimani está marcada por una búsqueda constante de la perfección evangélica a través de una ascesis rigurosa. Las religiosas de su monasterio duermen completamente vestidas, caminan descalzas, observan una abstinencia perpetua de carne y se levantan a medianoche para el oficio de Maitines.

A pesar de los numerosos dones místicos de los que es gratificada, la fundadora se esfuerza por vivir en el anonimato y la humildad. Su equilibrio interior le permite superar las pruebas relacionadas con las fundaciones y las oposiciones políticas locales, especialmente por parte del dogo de Génova, Lorenzo de Mari, a quien logra convencer de abrogar un decreto republicano que prohibía el establecimiento de nuevas órdenes.

A principios de la Cuaresma del año 1758, cae gravemente enferma. El 27 de febrero, se desmaya en el coro del monasterio. Durante cuarenta días, soporta vivos sufrimientos físicos que ofrece en espíritu de penitencia y purificación. Fallece pacíficamente el sábado 8 de abril de 1758 a las 17 horas, en su monasterio de Génova.

La reputación de santidad de Sor Giovanna Maria Battista Solimani condujo a la rápida apertura de su causa de beatificación. El proceso informativo diocesano se abrió en Génova el 24 de julio de 1768 y se cerró el 22 de agosto de 1779. La causa fue introducida oficialmente en Roma el 7 de enero de 1784. Tras un largo periodo de interrupción debido a los trastornos políticos de Europa, la investigación diocesana complementaria se abrió el 25 de junio de 2002 y se concluyó el 8 de abril de 2008. La validez de esta investigación fue reconocida por decreto el 19 de enero de 2012. El 28 de noviembre de 2019, el Papa Francisco autorizó a la Congregación para las Causas de los Santos a promulgar el decreto que reconoce la heroicidad de sus virtudes, confiriéndole así el título de Venerable. Sus restos mortales, exhumados en 1924 durante el traslado de la comunidad, reposan hoy en la iglesia de San Giovanni Battista en Sturla (un barrio de Génova), junto a los de su cofundador, el padre Domenico Francesco Olivieri.

La espiritualidad de la Venerable María Antonia Solimani es profundamente cristocéntrica y está marcada por el deseo de unirse a la Pasión de Cristo en una dimensión de expiación y reparación para la salvación de las almas.

Su modelo absoluto es san Juan Bautista, de quien se esfuerza por imitar tres dimensiones fundamentales: la vida eremítica en el desierto, la austeridad penitencial y la misión de anunciar y preparar los caminos del Señor. Para la oración, se inspira ampliamente en el método dulce y confiado de san Francisco de Sales.

El legado de la fundadora perdura a través de las Monjas Romitas de San Juan Bautista. Habiendo sobrevivido a las supresiones napoleónicas, la comunidad contemplativa mantiene su presencia en Sturla (Génova) y fundó en 1972 un nuevo monasterio en Brovarone (Piamonte).