Maria Antonia Solimani

O coração da missão de Maria Antonia Solimani reside na fundação de dois institutos religiosos colocados sob o patrocínio de São João Batista, a quem ela considera o modelo perfeito da vida monástica. Os Romitas de São João Batista (Romite di San Giovanni Battista): Em 1723, Maria Antonia recebe a inspiração espiritual de fundar uma nova família religiosa contemplativa caracterizada por uma grande austeridade. Em 1724, ela conhece o padre Domenico Francesco Olivieri, arquipreste da paróquia Santa Croce em Moneglia. Em 1730, ela se estabelece em Moneglia com uma companheira para abrir o primeiro mosteiro (então um conservatório) das Romitas de São João Batista (também chamadas de Irmãs Baptistinas). As religiosas levam ali uma vida de estrita clausura e penitência, ao mesmo tempo em que asseguram uma modesta atividade apostólica junto às crianças e aos doentes em domicílio. Em 1737, a comunidade se reinstala em Gênova, primeiro perto do Colle degli Angeli, depois na Salita dei Cappuccini (hoje Salita delle Battistine). Em 1742, Maria Antonia vai a Roma para solicitar a aprovação pontifícia. Recebida pelo Papa Bento XIV, ela obtém seu apoio. Em 23 de janeiro de 1744, o Papa autoriza a ereção do mosteiro de Gênova e aprova a regra do instituto (composta por 24 artigos revisados pelo padre barnabita Mario Maccabei) no dia 25 de janeiro seguinte. Em 20 de abril de 1746, Maria Antonia e suas doze primeiras companheiras recebem o hábito religioso. Ela toma então o nome de Irmã Giovanna Maria Battista e é eleita abadessa. Os Missionários de São João Batista (Missionari di San Giovanni Battista): Desejosa de estender esta obra, a fundadora concebe em 1749 um ramo masculino composto por padres seculares vivendo em comunidade, dedicados à evangelização de populações distantes. Com a ajuda do padre Domenico Francesco Olivieri, o projeto é apresentado em Roma. Em 22 de setembro de 1755, o Papa Bento XIV aprova a congregação dos Missionários de São João Batista (ou "Battistini"), colocada sob a jurisdição da Congregação da Propaganda Fide. Estes missionários, que se comprometem por um voto de estabilidade, partem para evangelizar na Bulgária, no Cáucaso e na China. Embora este ramo masculino tenha se extinguido no início do século XIX (suprimido em 1810 sob o regime napoleônico), ele testemunha o zelo missionário da fundadora.

A vida da Irmã Giovanna Maria Battista Solimani é marcada por uma busca constante pela perfeição evangélica através de uma ascese rigorosa. As religiosas de seu mosteiro dormem vestidas, caminham descalças, observam uma abstinência perpétua de carne e levantam-se à meia-noite para o ofício das Matinas.

Apesar dos numerosos dons místicos com os quais é agraciada, a fundadora esforça-se por viver no apagamento e na humildade. Seu equilíbrio interior permite-lhe superar as provações ligadas às fundações e às oposições políticas locais, nomeadamente por parte do doge de Gênova, Lorenzo de Mari, a quem consegue convencer a revogar um decreto republicano que proibia o estabelecimento de novas ordens.

No início da Quaresma do ano de 1758, ela adoece gravemente. No dia 27 de fevereiro, desmaia no coro do mosteiro. Durante quarenta dias, suporta vivas dores físicas que oferece em espírito de penitência e de purificação. Ela falece pacificamente no sábado, 8 de abril de 1758, às 17 horas, em seu mosteiro de Gênova.

A reputação de santidade da Irmã Giovanna Maria Battista Solimani conduziu à rápida abertura da sua causa de beatificação. O processo informativo diocesano abriu em Génova a 24 de julho de 1768 e encerrou a 22 de agosto de 1779. A causa foi oficialmente introduzida em Roma a 7 de janeiro de 1784. Após um longo período de interrupção devido às agitações políticas da Europa, o inquérito diocesano complementar foi aberto a 25 de junho de 2002 e concluído a 8 de abril de 2008. A validade deste inquérito foi reconhecida por decreto a 19 de janeiro de 2012. A 28 de novembro de 2019, o Papa Francisco autorizou a Congregação para as Causas dos Santos a promulgar o decreto que reconhece a heroicidade das suas virtudes, conferindo-lhe assim o título de Venerável. Os seus restos mortais, exumados em 1924 durante a transferência da comunidade, repousam hoje na igreja de San Giovanni Battista em Sturla (um bairro de Génova), ao lado dos do seu cofundador, o padre Domenico Francesco Olivieri.

A espiritualidade da Venerável Maria Antonia Solimani é profundamente cristocêntrica e marcada pelo desejo de unir-se à Paixão de Cristo em uma dimensão de expiação e reparação pela salvação das almas.

Seu modelo absoluto é São João Batista, de quem ela se esforça para imitar três dimensões fundamentais: a vida eremítica no deserto, a austeridade penitencial e a missão de anunciar e preparar os caminhos do Senhor. Para a oração, ela se inspira amplamente no método doce e confiante de São Francisco de Sales.

O legado da fundadora perdura através das Monjas Eremitas de São João Batista. Tendo sobrevivido às supressões napoleônicas, a comunidade contemplativa mantém sua presença em Sturla (Gênova) e fundou em 1972 um novo mosteiro em Brovarone (Piemonte).