Celia Méndez y Delgado

Dos meses y medio después de enviudar, Celia acudió a la parroquia de San Lorenzo de Sevilla para confesarse. Allí conoció al párroco, Marcelo Spínola y Maestre (futuro arzobispo de Sevilla y cardenal, hoy beatificado). Este encuentro marcó un punto de inflexión. Bajo su dirección espiritual, comenzó a dedicar su vida y su fortuna a las obras de caridad. En 1876, con la ayuda de Marcelo Spínola, de sus hermanas Soledad y Rosario, así como de Emilia y Asunción, abrió una escuela gratuita para niñas pobres en la calle Cantabria de Sevilla. También se comprometió con las conferencias de San Vicente de Paúl y apoyó un hogar para huérfanas en Puente Genil. En 1884, Marcelo Spínola fue nombrado obispo de Coria (Cáceres). Celia decidió acompañarlo para concretar un proyecto de fundación religiosa. El 26 de julio de 1885, en Coria, fundaron juntos la Congregación de las Esclavas del Divino Corazón. Celia tomó el hábito religioso y adoptó el nombre de Sor María Teresa del Corazón de Jesús. El instituto tiene como fin la glorificación del Corazón de Jesús, la devoción a la Inmaculada Concepción y, sobre todo, la educación cristiana de las jóvenes de todas las clases sociales, en una época en la que la instrucción de las mujeres estaba ampliamente descuidada. Pronunció sus votos perpetuos el 24 de diciembre de 1888. Elegida superiora general el 14 de agosto de 1902, dirigió la congregación durante 23 años con un celo infatigable. Bajo su dirección, se abrieron numerosos colegios en España: en Málaga, Ronda (1893), Corteconcepción (1896), Moguer (1899), Sevilla (1899) y Linares (1903).

Tras una vida de dedicación total a la educación y a los pobres, Celia Méndez falleció en Sevilla el 2 de junio de 1908, a la edad de 64 años, rodeada de una sólida reputación de santidad. La causa de beatificación y canonización se abrió oficialmente a nivel diocesano en Sevilla el 8 de diciembre de 1994 y se clausuró el 8 de diciembre de 1995. La validez jurídica de la investigación diocesana fue decretada por la Congregación para las Causas de los Santos el 27 de septiembre de 1996. La Positio, documento de síntesis que demuestra la heroicidad de sus virtudes, fue sometida al examen de los consultores históricos el 3 de diciembre de 2002.

El 27 de octubre de 2020, el papa Francisco recibió en audiencia al cardenal Marcello Semeraro, prefecto de la Congregación para las Causas de los Santos, y autorizó la promulgación del decreto que reconoce las virtudes heroicas de la sierva de Dios María Teresa del Corazón de Jesús (Celia Méndez y Delgado). De este modo, fue declarada venerable. Para que sea beatificada, se requiere ahora el reconocimiento oficial de un milagro atribuido a su intercesión.

La espiritualidad de Celia Méndez está profundamente arraigada en el amor reparador hacia el Corazón de Jesús, que expresa de manera conmovedora en sus escritos espirituales. Su lema, compartido con el beato Marcelo Spínola, es «Servir es reinar». Supo combinar una vida de contemplación intensa con una acción apostólica vigorosa. Hoy, la Congregación de las Esclavas del Divino Corazón continúa su labor educativa y pastoral no solo en España, sino que también se ha extendido internacionalmente, especialmente en América Latina (Argentina, Brasil, Venezuela, Ecuador, Paraguay), en Europa (Italia), en África (Angola) y en Asia (Japón, Filipinas).