Celia Méndez y Delgado

Dois meses e meio após sua viuvez, Celia vai à paróquia de San Lorenzo, em Sevilha, para se confessar. Lá, ela conhece o pároco, Marcelo Spínola y Maestre (futuro arcebispo de Sevilha e cardeal, hoje beatificado). Este encontro marca um ponto de virada decisivo. Sob sua direção espiritual, ela começa a dedicar sua vida e sua fortuna às obras de caridade. Em 1876, com a ajuda de Marcelo Spínola, de suas irmãs Soledad e Rosario, bem como de Emilia e Asunción, ela abre uma escola gratuita para meninas pobres na rua Cantabria, em Sevilha. Ela também se engaja nas conferências de São Vicente de Paulo e apoia um lar para órfãs em Puente Genil. Em 1884, Marcelo Spínola é nomeado bispo de Coria (Cáceres). Celia decide acompanhá-lo para concretizar um projeto de fundação religiosa. Em 26 de julho de 1885, em Coria, fundam juntos a Congregação das Escravas do Divino Coração (Esclavas del Divino Corazón). Celia toma o hábito religioso e adota o nome de Irmã María Teresa del Corazón de Jesús (Maria Teresa do Coração de Jesus). O instituto tem como objetivo a glorificação do Coração de Jesus, a devoção à Imaculada Conceição e, sobretudo, a educação cristã de jovens de todas as classes sociais, em uma época em que a instrução das mulheres era amplamente negligenciada. Ela pronuncia seus votos perpétuos em 24 de dezembro de 1888. Eleita superiora geral em 14 de agosto de 1902, ela dirige a congregação durante 23 anos com um zelo incansável. Sob sua direção, numerosos colégios são abertos na Espanha: em Málaga, Ronda (1893), Corteconcepción (1896), Moguer (1899), Sevilha (1899) e Linares (1903).

Após uma vida de dedicação total à educação e aos pobres, Celia Méndez faleceu em Sevilha no dia 2 de junho de 1908, aos 64 anos de idade, cercada por uma sólida reputação de santidade. A causa de beatificação e canonização foi oficialmente aberta em nível diocesano em Sevilha no dia 8 de dezembro de 1994 e encerrada no dia 8 de dezembro de 1995. A validade jurídica do inquérito diocesano foi decretada pela Congregação para as Causas dos Santos no dia 27 de setembro de 1996. A Positio, documento de síntese que demonstra a heroicidade de suas virtudes, foi submetida ao exame dos consultores históricos no dia 3 de dezembro de 2002.

Em 27 de outubro de 2020, o Papa Francisco recebeu em audiência o Cardeal Marcello Semeraro, prefeito da Congregação para as Causas dos Santos, e autorizou a promulgação do decreto que reconhece as virtudes heroicas da Serva de Deus María Teresa del Corazón de Jesús (Celia Méndez y Delgado). Ela foi, assim, declarada venerável. Para que seja beatificada, é agora necessário o reconhecimento oficial de um milagre atribuído à sua intercessão.

A espiritualidade de Celia Méndez está profundamente ancorada no amor reparador ao Coração de Jesus, que ela expressa de maneira tocante em seus escritos espirituais. Seu lema, compartilhado com o beato Marcelo Spínola, é "Servir é reinar" (Servir es reinar). Ela soube aliar uma vida de contemplação intensa a uma ação apostólica vigorosa. Hoje, a Congregação das Escravas do Divino Coração (Esclavas del Divino Corazón) continua sua obra educativa e pastoral não apenas na Espanha, mas também se expandiu internacionalmente, notadamente na América Latina (Argentina, Brasil, Venezuela, Equador, Paraguai), na Europa (Itália), na África (Angola) e na Ásia (Japão, Filipinas).