Joaquim Alves Brás

Fue durante su ministerio como director espiritual y sus visitas regulares al hospital de Guarda cuando el Padre Joaquim Alves Brás tomó conciencia del drama social de las jóvenes del campo que venían a trabajar a la ciudad como empleadas domésticas (criadas de servir). A menudo analfabetas, explotadas, privadas de derechos y de protección social, muchas de ellas caían en la miseria o la prostitución.

Para responder a esta urgencia social y moral, fundó en 1931 la Obra de Santa Zita (inicialmente llamada Obra de Previdência e Formação das Criadas - OPFC). Los estatutos de esta obra fueron aprobados por el obispo de Guarda el 25 de abril de 1932. La asociación se dio como misión acoger, proteger y formar humana, profesional y espiritualmente a estas jóvenes trabajadoras domésticas.

En 1933, fundó el Instituto Secular de las Cooperadoras de la Familia (Instituto Secular das Cooperadoras da Família - ISCF), un instituto de vida consagrada secular. El carisma específico de este instituto es el cuidado y la santificación de la familia, así como el apoyo a los sacerdotes, inspirándose en el modelo de la Sagrada Familia de Nazaret. El lema de sus obras es «Mãos no trabalho, coração em Deus» (Las manos en el trabajo, el corazón en Dios).

Para difundir sus ideas y apoyar a las familias, fundó también: - El periódico Voz das Criadas en 1934 (convertido más tarde en Bem-Fazer). - Los Centros de Cooperação Familiar (Centros de cooperación familiar) en 1960. - El Jornal da Família en 1960. - El Movimento por um Lar Cristão (Movimiento por un hogar cristiano) en 1962, destinado a promover la espiritualidad conyugal y familiar.

En reconocimiento a su obra, recibió el título de Monseñor (capellán de Su Santidad) por el Papa Pío XII en 1958, y posteriormente el de Prelado doméstico por el Papa Juan XXIII en 1962. Murió el 13 de marzo de 1966 en Lisboa, a consecuencia de un accidente de tráfico.

Tras su trágica muerte, su reputación de santidad no cesó de crecer entre los fieles y los miembros de las instituciones que fundó.

El proceso diocesano con vistas a su beatificación se abrió oficialmente el 15 de junio de 1990 en el seno del tribunal eclesiástico del Patriarcado de Lisboa, bajo la presidencia del cardenal patriarca António Ribeiro. La fase diocesana se clausuró el 18 de marzo de 1992, y el expediente fue transmitido a Roma a la Congregación para las Causas de los Santos. El decreto de validez del proceso diocesano se publicó el 4 de junio de 1993, y la Positio sobre sus virtudes heroicas fue depositada el 30 de marzo de 1996.

El 15 de marzo de 2008, el Papa Benedicto XVI autorizó la promulgación del decreto que reconoce la heroicidad de las virtudes del Siervo de Dios Joaquim Alves Brás, confiriéndole así el título de Venerable. La causa se encuentra actualmente en curso, a la espera del reconocimiento oficial de un milagro atribuido a su intercesión para abrir el camino a su beatificación.

La espiritualidad del Venerable Joaquim Alves Brás se basa en una unión íntima con Cristo, nutrida por la Eucaristía, que era el centro y la raíz de su celo apostólico, así como por una profunda devoción mariana. Su acción pastoral innovadora anticipó en varias décadas el reconocimiento oficial de los institutos seculares por parte de la Iglesia (promulgado por Pío XII en 1947 con la constitución Provida Mater Ecclesia) y las enseñanzas del Concilio Vaticano II sobre el papel de los laicos y de la familia.

Hoy en día, su legado es perpetuado por la «Familia Blasiana» (Família Blasiana), que reúne al Instituto secular de las Cooperadoras de la Familia, la Obra de Santa Zita, el Movimento por um Lar Cristão, así como el movimiento juvenil «Focos de Esperança» (Focos de esperanza). Es ampliamente honrado en Portugal como el «Apóstol de la Familia».