Joaquim Alves Brás

Foi durante o seu ministério como diretor espiritual e as suas visitas regulares ao hospital da Guarda que o Padre Joaquim Alves Brás tomou consciência do drama social das jovens do campo que vinham trabalhar na cidade como domésticas (criadas de servir). Frequentemente analfabetas, exploradas, privadas de direitos e de proteção social, muitas delas caíam na miséria ou na prostituição.

Para responder a esta urgência social e moral, fundou em 1931 a Obra de Santa Zita (inicialmente chamada Obra de Previdência e Formação das Criadas - OPFC). Os estatutos desta obra foram aprovados pelo bispo da Guarda a 25 de abril de 1932. A associação assumiu a missão de acolher, proteger e formar humana, profissional e espiritualmente estas jovens trabalhadoras domésticas.

Em 1933, fundou o Instituto Secular das Cooperadoras da Família (ISCF), um instituto de vida consagrada secular. O carisma específico deste instituto é o cuidado e a santificação da família, bem como o apoio aos sacerdotes, inspirando-se no modelo da Sagrada Família de Nazaré. O lema das suas obras é «Mãos no trabalho, coração em Deus».

Para difundir as suas ideias e apoiar as famílias, fundou também: - O jornal Voz das Criadas em 1934 (que mais tarde se tornou Bem-Fazer). - Os Centros de Cooperação Familiar em 1960. - O Jornal da Família em 1960. - O Movimento por um Lar Cristão em 1962, destinado a promover a espiritualidade conjugal e familiar.

Em reconhecimento da sua obra, recebeu o título de Monsenhor (capelão de Sua Santidade) pelo Papa Pio XII em 1958, e depois o de Prelado doméstico pelo Papa João XXIII em 1962. Faleceu a 13 de março de 1966 em Lisboa, na sequência de um acidente de viação.

Após a sua morte trágica, a sua reputação de santidade não cessou de crescer entre os fiéis e os membros das instituições que fundou.

O processo diocesano com vista à sua beatificação foi oficialmente aberto a 15 de junho de 1990 no tribunal eclesiástico do Patriarcado de Lisboa, sob a presidência do cardeal-patriarca António Ribeiro. A fase diocesana encerrou-se a 18 de março de 1992, e o processo foi transmitido a Roma para a Congregação para as Causas dos Santos. O decreto de validade do processo diocesano foi publicado a 4 de junho de 1993, e a Positio sobre as suas virtudes heroicas foi depositada a 30 de março de 1996.

No dia 15 de março de 2008, o Papa Bento XVI autorizou a promulgação do decreto que reconhece a heroicidade das virtudes do Servo de Deus Joaquim Alves Brás, conferindo-lhe assim o título de Venerável. A causa encontra-se atualmente em curso, aguardando o reconhecimento oficial de um milagre atribuído à sua intercessão para abrir caminho à sua beatificação.

A espiritualidade do Venerável Joaquim Alves Brás repousa sobre uma união íntima com Cristo, nutrida pela Eucaristia, que era o centro e a raiz do seu zelo apostólico, bem como por uma profunda devoção mariana. A sua ação pastoral inovadora antecipou em várias décadas o reconhecimento oficial dos institutos seculares pela Igreja (promulgado por Pio XII em 1947 com a constituição Provida Mater Ecclesia) e os ensinamentos do Concílio Vaticano II sobre o papel dos leigos e da família.

Hoje, o seu legado é perpetuado pela «Família Blasiana», que reúne o Instituto Secular das Cooperadoras da Família, a Obra de Santa Zita, o Movimento por um Lar Cristão, bem como o movimento de juventude «Focos de Esperança». É amplamente honrado em Portugal como o «Apóstolo da Família».