Joaquim Alves Brás

È durante il suo ministero di direttore spirituale e le sue visite regolari all'ospedale di Guarda che Padre Joaquim Alves Brás prende coscienza del dramma sociale delle giovani ragazze di campagna venute a lavorare in città come domestiche (criadas de servir). Spesso analfabete, sfruttate, prive di diritti e di protezione sociale, molte di loro cadevano nella miseria o nella prostituzione.

Per rispondere a questa urgenza sociale e morale, fonda nel 1931 l'Obra de Santa Zita (inizialmente chiamata Obra de Previdência e Formação das Criadas - OPFC). Gli statuti di quest'opera sono approvati dal vescovo di Guarda il 25 aprile 1932. L'associazione si dà come missione quella di accogliere, proteggere e formare umanamente, professionalmente e spiritualmente queste giovani lavoratrici domestiche.

Nel 1933, fonda l'Istituto secolare delle Cooperatrici della Famiglia (Instituto Secular das Cooperadoras da Família - ISCF), un istituto di vita consacrata secolare. Il carisma specifico di questo istituto è la cura e la santificazione della famiglia nonché il sostegno ai sacerdoti, ispirandosi al modello della Santa Famiglia di Nazareth. Il motto delle sue opere è «Mãos no trabalho, coração em Deus» (Le mani al lavoro, il cuore in Dio).

Per diffondere le sue idee e sostenere le famiglie, fonda anche: - Il giornale Voz das Criadas nel 1934 (divenuto più tardi Bem-Fazer). - I Centros de Cooperação Familiar (Centri di cooperazione familiare) nel 1960. - Il Jornal da Família nel 1960. - Il Movimento por um Lar Cristão (Movimento per una casa cristiana) nel 1962, destinato a promuovere la spiritualità coniugale e familiare.

In riconoscimento della sua opera, riceve il titolo di Monsignore (cappellano di Sua Santità) da Papa Pio XII nel 1958, poi quello di Prelato domestico da Papa Giovanni XXIII nel 1962. Muore il 13 marzo 1966 a Lisbona, in seguito a un incidente stradale.

Dopo la sua tragica morte, la sua reputazione di santità non ha cessato di crescere tra i fedeli e i membri delle istituzioni che ha fondato.

Il processo diocesano in vista della sua beatificazione è stato ufficialmente aperto il 15 giugno 1990 presso il tribunale ecclesiastico del Patriarcato di Lisbona, sotto la presidenza del cardinale patriarca António Ribeiro. La fase diocesana si è conclusa il 18 marzo 1992 e il dossier è stato trasmesso a Roma alla Congregazione per le Cause dei Santi. Il decreto di validità del processo diocesano è stato pubblicato il 4 giugno 1993 e la Positio sulle sue virtù eroiche è stata depositata il 30 marzo 1996.

Il 15 marzo 2008, Papa Benedetto XVI autorizza la promulgazione del decreto che riconosce l'eroicità delle virtù del Servo di Dio Joaquim Alves Brás, conferendogli così il titolo di Venerabile. La causa è attualmente in corso, in attesa del riconoscimento ufficiale di un miracolo attribuito alla sua intercessione per aprire la strada alla sua beatificazione.

La spiritualità del Venerabile Joaquim Alves Brás si fonda su un'unione intima con Cristo, nutrita dall'Eucaristia, che era il centro e la radice del suo zelo apostolico, nonché da una profonda devozione mariana. La sua azione pastorale innovativa ha anticipato di diversi decenni il riconoscimento ufficiale degli istituti secolari da parte della Chiesa (promulgato da Pio XII nel 1947 con la costituzione Provida Mater Ecclesia) e gli insegnamenti del Concilio Vaticano II sul ruolo dei laici e della famiglia.

Oggi, la sua eredità è perpetuata dalla «Famiglia Blasiana» (Família Blasiana), che riunisce l'Istituto secolare delle Cooperatrici della Famiglia, l'Obra de Santa Zita, il Movimento por um Lar Cristão, nonché il movimento giovanile «Focos de Esperança» (Focolari di speranza). È ampiamente onorato in Portogallo come l'«Apostolo della Famiglia».