Marie de La Ferre

La obra principal de Marie de La Ferre comienza en 1636 en La Flèche, cuando se asocia con Jérôme Le Royer de La Dauversière para fundar la congregación de las Hijas Hospitalarias de San José. El 18 de mayo de 1636, acompañada de su amiga Anne Foureau, se une a tres sirvientas ya activas en el Hôtel-Dieu de La Flèche para cuidar a los enfermos con un espíritu de pobreza y devoción. Reconocida oficialmente en 1643 por el obispo de Angers, Claude de Rueil, la comunidad elige a Marie de La Ferre como su primera superiora. Bajo su dirección, el instituto se desarrolla rápidamente y se extiende a otras ciudades, notablemente a Moulins en 1651, donde establece una nueva comunidad. Su acción sienta las bases de una congregación hospitalaria que se extenderá más tarde hasta Nueva Francia (Canadá), participando activamente en la fundación de Montreal y de su Hôtel-Dieu bajo el impulso de Jeanne Mance.

El camino espiritual de Marie de La Ferre está marcado por una búsqueda constante de la voluntad divina y un amor incondicional por los más necesitados. Apodada la «santa señorita» por los habitantes de La Flèche, se distingue por su humildad, su espíritu de pobreza y su devoción mariana y eucarística, heredada de su madre. Su espiritualidad se basa en una confianza absoluta en la Providencia, que se esfuerza por transmitir a sus hermanas hospitalarias. Concibe el servicio a los enfermos no como una simple tarea material, sino como un encuentro íntimo con el Cristo sufriente. Su reputación de santidad, sólidamente establecida durante su vida por su dedicación heroica durante las epidemias, se confirma después de su muerte por el fervor de los fieles y de las hermanas que continúan inspirándose en sus virtudes y en su ejemplo de caridad perfecta.

El proceso para la beatificación de María de La Ferre fue instruido para examinar la heroicidad de sus virtudes. El 3 de abril de 2009, el papa Benedicto XVI autorizó la promulgación del decreto que reconoce sus virtudes heroicas, otorgándole así el título de venerable, dos años después de su cofundador Jérôme Le Royer de La Dauversière. Al no haberse validado aún oficialmente ningún milagro por la Santa Sede para su beatificación, su causa sigue siendo apoyada activamente por su congregación y las diócesis asociadas. Su fiesta litúrgica se celebra el 28 de julio, aniversario de su fallecimiento en 1652.

La herencia espiritual de Marie de La Ferre permanece viva a través de las Religiosas Hospitalarias de San José (RHSJ), que continúan su misión de compasión hacia los enfermos y las personas mayores en Francia, Canadá y varios países de América. En La Flèche, la casa histórica conserva la memoria de los fundadores, y un establecimiento de alojamiento para personas mayores dependientes (EHPAD) lleva orgullosamente su nombre. Su influencia espiritual también marcó la historia de Canadá, donde las primeras hermanas de su comunidad llegaron en 1659 para cuidar a los colonos de Ville-Marie (Montreal). En septiembre de 2025, un icono de la venerable fue solemnemente bendecido e instalado en la capilla de la casa diocesana de Le Mans, dando testimonio de la devoción continua de la que es objeto en su región de origen.