Marie de La Ferre

L'opera principale di Marie de La Ferre inizia nel 1636 a La Flèche, quando si associa a Jérôme Le Royer de La Dauversière per fondare la congregazione delle Figlie Ospedaliere di San Giuseppe. Il 18 maggio 1636, accompagnata dalla sua amica Anne Foureau, raggiunge tre serve già attive all'Hôtel-Dieu di La Flèche per prendersi cura dei malati in uno spirito di povertà e devozione. Riconosciuta ufficialmente nel 1643 dal vescovo di Angers, Claude de Rueil, la comunità elegge Marie de La Ferre come sua prima superiora. Sotto la sua direzione, l'istituto si sviluppa rapidamente e si diffonde in altre città, in particolare a Moulins nel 1651, dove stabilisce una nuova comunità. La sua azione getta le basi di una congregazione ospedaliera che si estenderà più tardi fino alla Nuova Francia (Canada), partecipando attivamente alla fondazione di Montréal e del suo Hôtel-Dieu sotto l'impulso di Jeanne Mance.

Il cammino spirituale di Marie de La Ferre è segnato da una ricerca costante della volontà divina e da un amore incondizionato per i più bisognosi. Soprannominata la «santa damigella» dagli abitanti di La Flèche, si distingue per la sua umiltà, il suo spirito di povertà e la sua devozione mariana ed eucaristica, ereditata da sua madre. La sua spiritualità riposa su una fiducia assoluta nella Provvidenza, che si sforza di trasmettere alle sue suore ospedaliere. Ella concepisce il servizio ai malati non come un semplice compito materiale, ma come un incontro intimo con il Cristo sofferente. La sua reputazione di santità, solidamente stabilita durante la sua vita grazie alla sua dedizione eroica durante le epidemie, si conferma dopo la sua morte con il fervore dei fedeli e delle suore che continuano a ispirarsi alle sue virtù e al suo esempio di carità perfetta.

Il processo in vista della beatificazione di Marie de La Ferre è stato istruito per esaminare l'eroicità delle sue virtù. Il 3 aprile 2009, papa Benedetto XVI ha autorizzato la promulgazione del decreto che riconosce le sue virtù eroiche, conferendole così il titolo di venerabile, due anni dopo il suo co-fondatore Jérôme Le Royer de La Dauversière. Non essendo stato ancora ufficialmente convalidato alcun miracolo dalla Santa Sede per la sua beatificazione, la sua causa rimane attivamente sostenuta dalla sua congregazione e dalle diocesi associate. La sua festa liturgica è celebrata il 28 luglio, giorno anniversario della sua morte nel 1652.

L'eredità spirituale di Marie de La Ferre rimane viva attraverso le Religiose Ospedaliere di San Giuseppe (RHSJ), che proseguono la loro missione di compassione verso i malati e gli anziani in Francia, in Canada e in diversi paesi dell'America. A La Flèche, la casa storica conserva la memoria dei fondatori e una struttura residenziale per anziani non autosufficienti (EHPAD) porta fieramente il suo nome. La sua influenza spirituale ha segnato anche la storia del Canada, dove le prime suore della sua comunità sono arrivate nel 1659 per curare i coloni di Ville-Marie (Montréal). Nel settembre 2025, un'icona della venerabile è stata solennemente benedetta e installata nella cappella della casa diocesana di Le Mans, testimoniando la devozione continua di cui è oggetto nella sua regione d'origine.