Marie de La Ferre

A obra principal de Marie de La Ferre começa em 1636 em La Flèche, quando ela se associa a Jérôme Le Royer de La Dauversière para fundar a congregação das Filhas Hospitalares de São José. Em 18 de maio de 1636, acompanhada de sua amiga Anne Foureau, ela se junta a três servas já ativas no Hôtel-Dieu de La Flèche para cuidar dos enfermos em um espírito de pobreza e devoção. Reconhecida oficialmente em 1643 pelo bispo de Angers, Claude de Rueil, a comunidade elege Marie de La Ferre como sua primeira superiora. Sob sua direção, o instituto se desenvolve rapidamente e se expande para outras cidades, notadamente em Moulins em 1651, onde ela estabelece uma nova comunidade. Sua ação lança as bases de uma congregação hospitalar que se estenderia mais tarde até a Nova França (Canadá), participando ativamente da fundação de Montreal e de seu Hôtel-Dieu sob o impulso de Jeanne Mance.

A caminhada espiritual de Marie de La Ferre é marcada por uma busca constante da vontade divina e um amor incondicional pelos mais necessitados. Apelidada de «santa donzela» pelos habitantes de La Flèche, ela se distingue por sua humildade, seu espírito de pobreza e sua devoção mariana e eucarística, herdada de sua mãe. Sua espiritualidade repousa sobre uma confiança absoluta na Providência, que ela se esforça por transmitir às suas irmãs hospitalares. Ela concebe o serviço aos enfermos não como uma simples tarefa material, mas como um encontro íntimo com o Cristo sofredor. Sua reputação de santidade, solidamente estabelecida durante sua vida por sua dedicação heroica durante as epidemias, confirma-se após sua morte pelo fervor dos fiéis e das irmãs que continuam a se inspirar em suas virtudes e em seu exemplo de caridade perfeita.

O processo para a beatificação de Marie de La Ferre foi instruído para examinar a heroicidade de suas virtudes. Em 3 de abril de 2009, o Papa Bento XVI autorizou a promulgação do decreto que reconhece suas virtudes heroicas, conferindo-lhe assim o título de venerável, dois anos após o seu cofundador Jérôme Le Royer de La Dauversière. Como nenhum milagre foi ainda oficialmente validado pela Santa Sé para a sua beatificação, a sua causa permanece ativamente apoiada pela sua congregação e pelas dioceses associadas. A sua festa litúrgica é celebrada em 28 de julho, dia do aniversário do seu falecimento em 1652.

O legado espiritual de Marie de La Ferre permanece vivo através das Religiosas Hospitalares de São José (RHSJ), que continuam a sua missão de compaixão junto aos enfermos e aos idosos na França, no Canadá e em vários países da América. Em La Flèche, a casa histórica conserva a memória dos fundadores, e um estabelecimento de acolhimento para idosos dependentes (EHPAD) ostenta orgulhosamente o seu nome. A sua influência espiritual também marcou a história do Canadá, onde as primeiras irmãs da sua comunidade chegaram em 1659 para cuidar dos colonos de Ville-Marie (Montreal). Em setembro de 2025, um ícone da venerável foi solenemente abençoado e instalado na capela da casa diocesana de Le Mans, testemunhando a devoção contínua da qual ela é objeto na sua região de origem.