Francisco de Asís Méndez Casariego

La obra principal de Francisco de Asís Méndez Casariego está íntimamente ligada a la fundación de la Congregación de las Hermanas de la Santísima Trinidad (comúnmente llamadas las Hermanas Trinitarias de Madrid). En 1876, durante unos ejercicios espirituales, recibe la inspiración de fundar un instituto religioso femenino dedicado a la redención, protección y rehabilitación de jóvenes mujeres en situación de extrema vulnerabilidad, especialmente aquellas forzadas a la prostitución o amenazadas por la exclusión social.

Esta inspiración se concreta el 2 de febrero de 1885. Durante una misa celebrada ante la imagen de Nuestra Señora de las Victorias en la iglesia del Real Monasterio de la Encarnación, cofundó la congregación junto a Mariana Allsopp González-Manrique, una joven de origen mexicano criada en Madrid. Las primeras religiosas se instalaron en una casa de la calle del Obelisco, en las afueras de Madrid, donde abrieron talleres de costura y bordado para ofrecer a las jóvenes acogidas los medios para adquirir su independencia financiera. Ante su desamparo y dedicación, los habitantes del barrio las apodaron cariñosamente «las locas del Obelisco».

El instituto se desarrolló rápidamente. En 1886, la comunidad se trasladó a la calle de Ferraz, y en 1889 adquirió una casa en la calle del Marqués de Urquijo, que se convirtió en la casa madre y sede de la curia general. La congregación recibió la aprobación diocesana el 4 de noviembre de 1885, y posteriormente la aprobación pontificia del papa León XIII el 11 de abril de 1901. Fue oficialmente agregada a la Orden de la Santísima Trinidad y de los Cautivos el 20 de abril de 1904. Durante la vida del fundador, el instituto se extendió con nuevas fundaciones en Villanueva de Villaescusa, Barcelona, Santander, Sevilla, Vigo, Granada, Bilbao y Cáceres.

Preocupado también por la suerte de los niños abandonados, Francisco de Asís Méndez Casariego fundó en 1915 en Madrid el Hogar Porta Coeli («Puerta del Cielo»), un hogar destinado a acoger, alimentar y educar a los jóvenes niños sin hogar y abandonados a su suerte en las calles de la capital. Para asegurar el funcionamiento de esta obra, intentó establecer una rama masculina, los Trinitarios terciarios de Madrid, que recibió un nihil obstat el 24 de enero de 1923. Sin embargo, esta rama masculina no sobrevivió a la muerte del fundador, y fueron las Hermanas Trinitarias quienes asumieron la gestión del hogar Porta Coeli.

Francisco de Asís Méndez Casariego falleció el 1 de abril de 1924 en la pobreza de su habitación en el hogar Porta Coeli en Madrid. Su reputación de santidad ya estaba sólidamente establecida entre la población madrileña, que lo consideraba el «padre de los pobres».\n\nEl 20 de abril de 1924, el arcipreste de la catedral de Madrid, Luis Pérez Estévez, solicitó reunir los documentos y testimonios necesarios con vistas a abrir un proceso de beatificación. Aunque la iniciativa experimentó una ralentización inicial, la cofundadora Mariana Allsopp y las Hermanas Trinitarias mantuvieron activamente la memoria de su fundador. El proceso informativo diocesano se abrió oficialmente el 16 de junio de 1955.

El proceso de reconocimiento de las virtudes heroicas progresa durante las décadas siguientes. El 2 de abril de 1993, el Papa Juan Pablo II promulga el decreto que reconoce la heroicidad de sus virtudes, confiriéndole así el título de Venerable. La causa de beatificación permanece abierta, a la espera del reconocimiento oficial de un milagro atribuido a su intercesión.

La espiritualidad de Francisco de Asís Méndez Casariego se basa en una confianza absoluta en la Divina Providencia y en una caridad activa inspirada en el misterio de la Santísima Trinidad. Su acción se centró en la liberación de las personas cautivas de la miseria, la explotación y la exclusión, inscribiéndose plenamente en el carisma redentor de la familia trinitaria. El lema de la congregación que cofundó, «Una puerta siempre abierta», resume su ideal de acogida incondicional, de misericordia y de esperanza para los más desamparados. Hoy en día, el legado del Venerable Francisco de Asís Méndez Casariego es perpetuado por la Congregación de las Hermanas Trinitarias de Madrid, presente en varios países de Europa y América Latina. Las religiosas continúan allí su misión de acogida de jóvenes mujeres vulnerables, de pastoral penitenciaria y de reinserción social. El cuerpo del fundador reposa junto al de la cofundadora, la Venerable Mariana Allsopp González-Manrique, en la capilla de la casa madre de la congregación en Madrid. Una calle de la capital española, situada en el barrio de El Viso, lleva también su nombre en homenaje a su obra social y espiritual.