Francisco de Asís Méndez Casariego

L'opera principale di Francisco de Asís Méndez Casariego è strettamente legata alla fondazione della Congregazione delle Suore della Santissima Trinità (comunemente chiamate Suore Trinitarie di Madrid). Nel 1876, durante gli esercizi spirituali, riceve l'ispirazione di fondare un istituto religioso femminile dedito alla redenzione, alla protezione e alla riabilitazione di giovani donne in situazioni di estrema vulnerabilità, in particolare quelle costrette alla prostituzione o minacciate dall'esclusione sociale. Questa ispirazione si concretizza il 2 febbraio 1885. Durante una messa celebrata davanti all'immagine di Nostra Signora delle Vittorie nella chiesa del monastero reale dell'Incarnazione, co-fonda la congregazione con Mariana Allsopp González-Manrique, una giovane donna di origine messicana cresciuta a Madrid. Le prime religiose si stabiliscono in una casa in Calle del Obelisco, alla periferia di Madrid, dove aprono laboratori di cucito e ricamo per offrire alle giovani accolte i mezzi per acquisire la propria indipendenza finanziaria. Di fronte alla loro indigenza e dedizione, gli abitanti del quartiere le soprannominano affettuosamente "le pazze dell'Obelisco" (las locas del Obelisco). L'istituto si sviluppa rapidamente. Nel 1886, la comunità si trasferisce in Calle de Ferraz, poi acquista nel 1889 una casa in Calle del Marqués de Urquijo, che diventa la casa madre e la sede della curia generale. La congregazione riceve l'approvazione diocesana il 4 novembre 1885, poi l'approvazione pontificia da parte di Papa Leone XIII l'11 aprile 1901. È ufficialmente aggregata all'Ordine della Santissima Trinità e degli Schiavi il 20 aprile 1904. Durante la vita del fondatore, l'istituto si espande con nuove fondazioni a Villanueva de Villaescusa, Barcellona, Santander, Siviglia, Vigo, Granada, Bilbao e Cáceres. Preoccupato anche per la sorte dei bambini abbandonati, Francisco de Asís Méndez Casariego fonda nel 1915 a Madrid l'Hogar Porta Coeli ("Porta del Cielo"), un centro destinato ad accogliere, nutrire ed educare i giovani ragazzi senza tetto e abbandonati a se stessi nelle strade della capitale. Per garantire il funzionamento di quest'opera, tenta di stabilire un ramo maschile, i Trinitari terziari di Madrid, che riceve un nihil obstat il 24 gennaio 1923. Tuttavia, questo ramo maschile non sopravvive alla morte del fondatore, e sono le Suore Trinitarie a riprendere la gestione del centro Porta Coeli.

Francisco de Asís Méndez Casariego si spegne il 1° aprile 1924 nella povertà della sua stanza presso l'istituto Porta Coeli a Madrid. La sua reputazione di santità è già solidamente stabilita tra la popolazione madrilena, che lo considera il «padre dei poveri».\n\nIl 20 aprile 1924, l'arciprete della cattedrale di Madrid, Luis Pérez Estévez, chiede di raccogliere i documenti e le testimonianze necessari in vista dell'apertura di un processo di beatificazione. Sebbene l'iniziativa subisca un rallentamento iniziale, la cofondatrice Mariana Allsopp e le Suore Trinitarie mantengono attivamente viva la memoria del loro fondatore. Il processo informativo diocesano viene ufficialmente aperto il 16 giugno 1955.

Il processo di riconoscimento delle virtù eroiche progredisce nel corso dei decenni successivi. Il 2 aprile 1993, papa Giovanni Paolo II promulga il decreto che riconosce l'eroicità delle sue virtù, conferendogli così il titolo di Venerabile. La causa di beatificazione rimane aperta, in attesa del riconoscimento ufficiale di un miracolo attribuito alla sua intercessione.

La spiritualità di Francisco de Asís Méndez Casariego si fonda su una fiducia assoluta nella Divina Provvidenza e su una carità attiva ispirata al mistero della Santissima Trinità. La sua azione si è concentrata sulla liberazione delle persone prigioniere della miseria, dello sfruttamento e dell'esclusione, inserendosi pienamente nel carisma redentore della famiglia trinitaria.

Il motto della congregazione che ha cofondato, «Una porta sempre aperta» (Una puerta siempre abierta), riassume il suo ideale di accoglienza incondizionata, di misericordia e di speranza per i più abbandonati.

Oggi, l'eredità del Venerabile Francisco de Asís Méndez Casariego è perpetuata dalla Congregazione delle Suore Trinitarie di Madrid, presente in diversi paesi d'Europa e dell'America Latina. Le religiose vi proseguono la loro missione di accoglienza delle giovani donne vulnerabili, di pastorale penitenziaria e di reinserimento sociale. Il corpo del fondatore riposa accanto a quello della cofondatrice, la Venerabile Mariana Allsopp González-Manrique, nella cappella della casa madre della congregazione a Madrid. Una via della capitale spagnola, situata nel quartiere di El Viso, porta anch'essa il suo nome in omaggio alla sua opera sociale e spirituale.