Francisco de Asís Méndez Casariego

A obra principal de Francisco de Asís Méndez Casariego está intimamente ligada à fundação da Congregação das Irmãs da Santíssima Trindade (comumente chamadas de Irmãs Trinitárias de Madrid). Em 1876, durante exercícios espirituais, ele recebe a inspiração de fundar um instituto religioso feminino dedicado à redenção, à proteção e à reabilitação de jovens mulheres em situação de extrema vulnerabilidade, especialmente aquelas forçadas à prostituição ou ameaçadas de exclusão social.

Esta inspiração concretiza-se em 2 de fevereiro de 1885. Durante uma missa celebrada diante da imagem de Nossa Senhora das Vitórias na igreja do mosteiro real da Encarnação, ele cofunda a congregação com Mariana Allsopp González-Manrique, uma jovem de origem mexicana criada em Madrid. As primeiras religiosas instalam-se em uma casa na rua do Obelisco (Calle del Obelisco), na periferia de Madrid, onde abrem oficinas de costura e bordado para oferecer às jovens acolhidas os meios de adquirir sua independência financeira. Diante de sua privação e dedicação, os habitantes do bairro as apelidam carinhosamente de "as loucas do Obelisco" (las locas del Obelisco).

O instituto desenvolve-se rapidamente. Em 1886, a comunidade muda-se para a rua de Ferraz, e depois adquire em 1889 uma casa na rua do Marqués de Urquijo, que se torna a casa-mãe e a sede da cúria geral. A congregação recebe a aprovação diocesana em 4 de novembro de 1885, e depois a aprovação pontifícia do Papa Leão XIII em 11 de abril de 1901. É oficialmente agregada à Ordem da Santíssima Trindade e dos Cativos em 20 de abril de 1904. Durante a vida do fundador, o instituto expande-se com novas fundações em Villanueva de Villaescusa, Barcelona, Santander, Sevilha, Vigo, Granada, Bilbau e Cáceres.

Preocupado também com o destino das crianças abandonadas, Francisco de Asís Méndez Casariego funda em 1915, em Madrid, o Hogar Porta Coeli ("Porta do Céu"), um lar destinado a acolher, alimentar e educar jovens meninos sem-teto e entregues à própria sorte nas ruas da capital. Para assegurar o funcionamento desta obra, ele tenta estabelecer um ramo masculino, os Trinitários terciários de Madrid, que recebe um nihil obstat em 24 de janeiro de 1923. No entanto, este ramo masculino não sobrevive à morte do fundador, e são as Irmãs Trinitárias que assumem a gestão do lar Porta Coeli.

Francisco de Asís Méndez Casariego faleceu em 1º de abril de 1924 na pobreza de seu quarto no lar Porta Coeli em Madri. Sua reputação de santidade já estava solidamente estabelecida entre a população madrilenha, que o considerava o «pai dos pobres».

Em 20 de abril de 1924, o arcipreste da catedral de Madri, Luis Pérez Estévez, solicitou a reunião dos documentos e testemunhos necessários com vistas a abrir um processo de beatificação. Embora a iniciativa tenha sofrido uma desaceleração inicial, a cofundadora Mariana Allsopp e as Irmãs Trinitárias mantiveram ativamente a memória de seu fundador. O processo informativo diocesano foi oficialmente aberto em 16 de junho de 1955.

O processo de reconhecimento das virtudes heroicas progride ao longo das décadas seguintes. Em 2 de abril de 1993, o Papa João Paulo II promulga o decreto reconhecendo a heroicidade de suas virtudes, conferindo-lhe assim o título de Venerável. A causa de beatificação permanece aberta, à espera do reconhecimento oficial de um milagre atribuído à sua intercessão.

A espiritualidade de Francisco de Asís Méndez Casariego baseia-se em uma confiança absoluta na Divina Providência e em uma caridade ativa inspirada no mistério da Santíssima Trindade. Sua ação concentrou-se na libertação das pessoas cativas da miséria, da exploração e da exclusão, inscrevendo-se plenamente no carisma redentor da família trinitária. A divisa da congregação que ele cofundou, «Uma porta sempre aberta» (Una puerta siempre abierta), resume seu ideal de acolhimento incondicional, de misericórdia e de esperança para os mais desamparados. Hoje, o legado do Venerável Francisco de Asís Méndez Casariego é perpetuado pela Congregação das Irmãs Trinitárias de Madri, presente em vários países da Europa e da América Latina. As religiosas continuam ali sua missão de acolhimento de jovens mulheres vulneráveis, de pastoral penitenciária e de reinserção social. O corpo do fundador repousa ao lado do da cofundadora, a Venerável Mariana Allsopp González-Manrique, na capela da casa-mãe da congregação em Madri. Uma rua da capital espanhola, situada no bairro de El Viso, também leva seu nome em homenagem à sua obra social e espiritual.