Emilia Chapellín Istúriz

En Maiquetía, Emilia se involucra activamente en la Asociación Piadosa de San José (Asociación de Señoritas), una obra caritativa local dedicada al cuidado de los enfermos a domicilio. Allí tiene el encuentro determinante con el padre Santiago Florencio Machado, párroco de la parroquia de San Sebastián de Maiquetía.

El 25 de septiembre de 1889, con la ayuda del padre Machado, funda el Hospital San José de Maiquetía para acoger a los enfermos indigentes y a las personas sin hogar. Emilia se instala allí definitivamente para dedicarse a tiempo completo. Para perpetuar esta obra de caridad, fundan juntos la congregación de las Hermanitas de los Pobres de Maiquetía.

Esta fundación reviste una importancia histórica mayor: se trata de la primera congregación religiosa católica establecida en Venezuela desde la supresión de las órdenes por el gobierno en 1874, marcando así la restauración oficial de la vida consagrada en el país.

Emilia recibe el hábito religioso el 25 de octubre de 1889 bajo el nombre de Sor Emilia de San José. Pronuncia sus primeros votos el 19 de abril de 1890 y se convierte en la primera superiora del instituto. Bajo su dirección, la congregación se desarrolla rápidamente, y abre una nueva casa en Caracas para extender su acción caritativa.

A pesar de su salud frágil, la Madre Emilia se entrega sin reservas al servicio de los enfermos, descuidando su propio descanso. Su tuberculosis se agrava rápidamente. Sintiendo que su fin se acerca, es autorizada a pronunciar sus votos perpetuos in articulo mortis (en su lecho de muerte) el 11 de diciembre de 1892. El 18 de enero de 1893, tras haber recibido la sagrada comunión de rodillas en su cama, fallece en Macuto a la edad de solo 34 años. Es inhumada en el patio interior del Hospital San José de Maiquetía. Su muerte prematura suscita una profunda emoción, y su reputación de santidad se extiende inmediatamente entre la población venezolana, que la considera una verdadera madre para los pobres.

La causa de beatificación y canonización de la Madre Emilia de San José comienza oficialmente el 7 de diciembre de 1957 con la apertura del proceso informativo en la arquidiócesis de Caracas. El proceso se cierra en 1959 y es transmitido a Roma. El 24 de febrero de 1979, la causa es formalmente introducida ante la Congregación para las Causas de los Santos bajo el pontificado de Juan Pablo II, confiriéndole el título de Sierva de Dios. El 23 de diciembre de 1993, el papa Juan Pablo II firma el decreto reconociendo la heroicidad de sus virtudes, declarándola oficialmente Venerable. Para que su beatificación sea pronunciada, la Iglesia requiere el reconocimiento oficial de un milagro atribuido a su intercesión. Varios testimonios de curaciones inexplicables, especialmente en el dispensario Padre Machado, han sido recogidos y son objeto de estudios por la postulación.

La espiritualidad de la Madre Emilia de San José se basa en una unión íntima con Cristo a través de la Eucaristía y una profunda devoción mariana. Pasaba largas horas en adoración ante el Santísimo Sacramento y rezaba diariamente el rosario, tomando a la Virgen María como modelo de vida consagrada. Colocó a su congregación bajo el patrocinio de Nuestra Señora de Lourdes. Su legado se perpetúa hoy a través de la congregación de las Hermanitas de los Pobres de Maiquetía, que continúa su misión de asistencia a los ancianos, los enfermos y los niños vulnerables en Venezuela, pero también a nivel internacional, especialmente en España. El Hospital San José de Maiquetía sigue siendo un centro activo de atención y devoción a su memoria.