Emilia Chapellín Istúriz

Em Maiquetía, Emília envolve-se ativamente na Associação piedosa de São José (Asociación de Señoritas), uma obra de caridade local dedicada ao cuidado dos doentes em domicílio. Lá, ela tem o encontro determinante com o padre Santiago Florencio Machado, pároco da paróquia de San Sebastián de Maiquetía.

No dia 25 de setembro de 1889, com a ajuda do padre Machado, ela funda o Hospital San José de Maiquetía para acolher os doentes indigentes e os sem-teto. Emília instala-se lá definitivamente para dedicar-se em tempo integral. Para perpetuar esta obra de caridade, fundam juntos a congregação das Pequenas Irmãs dos Pobres de Maiquetía (Hermanitas de los Pobres de Maiquetía).

Esta fundação reveste-se de uma importância histórica maior: trata-se da primeira congregação religiosa católica estabelecida na Venezuela desde a supressão das ordens pelo governo em 1874, marcando assim a restauração oficial da vida consagrada no país.

Emília recebe o hábito religioso em 25 de outubro de 1889 sob o nome de Irmã Emília de São José. Ela pronuncia seus primeiros votos em 19 de abril de 1890 e torna-se a primeira superiora do instituto. Sob sua direção, a congregação desenvolve-se rapidamente, e ela abre uma nova casa em Caracas para expandir sua ação caritativa.

Apesar de sua saúde frágil, Madre Emília dedicava-se sem reservas ao serviço dos enfermos, negligenciando seu próprio descanso. Sua tuberculose agravou-se rapidamente. Sentindo sua morte se aproximar, foi autorizada a professar seus votos perpétuos in articulo mortis (em seu leito de morte) no dia 11 de dezembro de 1892.

No dia 18 de janeiro de 1893, após receber a santa comunhão de joelhos em seu leito, ela faleceu em Macuto com apenas 34 anos de idade. Foi sepultada no pátio interno do Hospital San José de Maiquetía. Sua morte precoce causou grande comoção, e sua reputação de santidade espalhou-se imediatamente entre a população venezuelana, que a considerava uma verdadeira mãe para os pobres.

A causa de beatificação e canonização da Madre Emília de São José inicia-se oficialmente em 7 de dezembro de 1957 com a abertura do processo informativo na Arquidiocese de Caracas. O processo é encerrado em 1959 e transmitido a Roma.

Em 24 de fevereiro de 1979, a causa é formalmente introduzida junto à Congregação para as Causas dos Santos sob o pontificado de João Paulo II, conferindo-lhe o título de Serva de Deus.

Em 23 de dezembro de 1993, o Papa João Paulo II assina o decreto reconhecendo a heroicidade de suas virtudes, declarando-a oficialmente Venerável. Para que sua beatificação seja pronunciada, a Igreja requer o reconhecimento oficial de um milagre atribuído à sua intercessão. Vários testemunhos de curas inexplicáveis, nomeadamente no dispensário Padre Machado, foram recolhidos e são objeto de estudos pela postulação.

A espiritualidade da Madre Emília de São José repousa sobre uma união íntima com Cristo através da Eucaristia e uma profunda devoção mariana. Ela passava longas horas em adoração diante do Santíssimo Sacramento e recitava diariamente o terço, tomando a Virgem Maria como modelo de vida consagrada. Ela colocou sua congregação sob o patrocínio de Nossa Senhora de Lourdes.

Seu legado perpetua-se hoje através da congregação das Pequenas Irmãs dos Pobres de Maiquetía, que prossegue sua missão de assistência junto aos idosos, aos enfermos e às crianças vulneráveis na Venezuela, mas também internacionalmente, nomeadamente na Espanha. O Hospital San José de Maiquetía permanece um centro ativo de cuidados e de devoção à sua memória.