Zacarías de Santa Teresa

El padre Zacarías llega al seminario pontificio San José de Puthempally el 20 de noviembre de 1912. Cuando esta institución es trasladada a Alwaye (Aluva), en el estado de Kerala, continúa allí su misión. Durante cuarenta y cinco años, se dedica enteramente a la formación intelectual, teológica y espiritual del clero indígena indio. Nombrado prefecto de los estudiantes de filosofía en 1913 a la edad de 26 años, asciende en los escalafones académicos y pastorales. En 1934, se convierte en el director espiritual del seminario, y luego en vicerrector en 1945. En esa época, el gran seminario de Alwaye acoge a más de 700 seminaristas pertenecientes a los tres ritos católicos presentes en la India (latino, siro-malabar y siro-malankara), así como a diversas congregaciones religiosas. En 1955, es nombrado director de la sección de filosofía recién separada, cargo que ocupa hasta su muerte. Paralelamente a su enseñanza de la teología dogmática y de la historia de las culturas antiguas, el padre Zacarías se apasiona por el estudio del hinduismo, convirtiéndose en un experto reconocido en filosofía hindú. A petición de la Conferencia de Obispos Católicos de la India (CBCI), redacta varias obras de referencia, entre ellas un tratado en cinco volúmenes titulado Estudios sobre el hinduismo y su último libro, Outlines of Hinduism (1956), destinado a servir de manual en los seminarios del país. En 1924, funda la asociación «Liga de Conversión del Sagrado Corazón», dedicada a la oración, a la penitencia y a la difusión de folletos de formación doctrinal y espiritual. Es también teólogo durante el primer concilio plenario de la India y comisario apostólico para las Terciarias Carmelitas Descalzas de rito latino.

El padre Zacarías se distingue por su profunda vida contemplativa, su humildad y su caridad sin límites. Apodado el «refugio de los pecadores» debido a su gran disponibilidad para el sacramento de la reconciliación y el acompañamiento espiritual, acoge sin distinción a cristianos y no cristianos que vienen a buscar en él consejos y ayuda material. En 1957, cuando tenía 69 años, le diagnosticaron un tumor abdominal. Trasladado al hospital de Vellore (Christian Medical College Hospital, Tamil Nadu) para someterse a una intervención quirúrgica, soporta la enfermedad con una paciencia heroica, abandonándose totalmente a la voluntad divina. Falleció el 23 de mayo de 1957 en Vellore. Sus funerales solemnes reunieron a una multitud inmensa de obispos, sacerdotes, religiosos y seminaristas. Inicialmente inhumado en Mangalappuzha, sus restos fueron trasladados el 8 de junio de 2000 a la iglesia de la Inmaculada Concepción de Manjummel.

La causa de beatificación y canonización del padre Zacarías se introduce en la archidiócesis de Verapoly (India). La investigación diocesana se desarrolla del 14 de enero de 1984 al 23 de mayo de 1987, completada por un proceso rogatorio llevado a cabo en la diócesis de Bilbao (España). Tras la validación de la investigación diocesana el 21 de febrero de 1992 y la publicación de la Positio en 2000, el expediente es examinado por la Congregación para las Causas de los Santos. El 27 de enero de 2014, el papa Francisco autoriza la promulgación del decreto que reconoce la heroicidad de sus virtudes, confiriéndole así el título de Venerable.

La espiritualidad del venerable Zacarías de Santa Teresa se basa en la alianza íntima entre la contemplación carmelitana y la acción misionera. Convencido de que el futuro de la Iglesia en la India dependía de sus propios hijos, hizo suyo el lema: «India, tus hijos te traerán la salvación». Pionero de la inculturación y del diálogo interreligioso, supo tender puentes entre la fe cristiana y la riqueza filosófica del hinduismo, promoviendo una teología respetuosa de las culturas locales. Su legado perdura a través de las generaciones de sacerdotes indios que formó y que han dado forma al rostro de la Iglesia contemporánea en la India.