Zaccaria di Santa Teresa

Padre Zacarías giunge al seminario pontificio San Giuseppe di Puthempally il 20 novembre 1912. Quando tale istituzione viene trasferita ad Alwaye (Aluva), nello Stato del Kerala, egli vi prosegue la sua missione. Per quarantacinque anni, si dedica interamente alla formazione intellettuale, teologica e spirituale del clero indigeno indiano. Nominato prefetto degli studenti di filosofia nel 1913 all'età di 26 anni, scala i gradi accademici e pastorali. Nel 1934 diviene direttore spirituale del seminario, poi vice-rettore nel 1945. A quell'epoca, il grande seminario di Alwaye accoglie più di 700 seminaristi appartenenti ai tre riti cattolici presenti in India (latino, siro-malabarese e siro-malankarese), oltre che a diverse congregazioni religiose. Nel 1955 è nominato direttore della sezione di filosofia appena separata, incarico che ricopre fino alla morte. Parallelamente al suo insegnamento della teologia dogmatica e della storia delle culture antiche, padre Zacarías si appassiona allo studio dell'induismo, divenendo un esperto riconosciuto di filosofia indù. Su richiesta della Conferenza dei vescovi cattolici dell'India (CBCI), redige diverse opere di riferimento, tra cui un trattato in cinque volumi intitolato Estudios sobre el hinduismo e il suo ultimo libro, Outlines of Hinduism (1956), destinato a servire da manuale nei seminari del Paese. Nel 1924 fonda l'associazione «Lega di conversione del Sacro Cuore» (Liga de Conversión del Sagrado Corazón), dedicata alla preghiera, alla penitenza e alla diffusione di opuscoli di formazione dottrinale e spirituale. È inoltre teologo durante il primo concilio plenario dell'India e commissario apostolico per le Terziarie Carmelitane Scalze di rito latino.

Padre Zacarías si distingue per la sua profonda vita contemplativa, la sua umiltà e la sua carità senza limiti. Soprannominato il «rifugio dei peccatori» a causa della sua grande disponibilità per il sacramento della riconciliazione e l'accompagnamento spirituale, accoglie senza distinzione cristiani e non cristiani che vengono a cercare presso di lui consigli e soccorsi materiali. Nel 1957, all'età di 69 anni, gli viene diagnosticato un tumore addominale. Trasferito all'ospedale di Vellore (Christian Medical College Hospital, Tamil Nadu) per sottoporsi a un intervento chirurgico, sopporta la malattia con una pazienza eroica, abbandonandosi totalmente alla volontà divina. Si spegne il 23 maggio 1957 a Vellore. I suoi funerali solenni raccolgono una folla immensa di vescovi, sacerdoti, religiosi e seminaristi. Inizialmente inumato a Mangalappuzha, la sua salma viene trasferita l'8 giugno 2000 nella chiesa dell'Immacolata Concezione di Manjummel.

La causa di beatificazione e canonizzazione di padre Zacarías è introdotta nell'arcidiocesi di Verapoly (India). L'inchiesta diocesana si svolge dal 14 gennaio 1984 al 23 maggio 1987, completata da un processo rogatoriale condotto nella diocesi di Bilbao (Spagna). Dopo la convalida dell'inchiesta diocesana il 21 febbraio 1992 e la pubblicazione della Positio nel 2000, il dossier è esaminato dalla Congregazione delle Cause dei Santi. Il 27 gennaio 2014, Papa Francesco autorizza la promulgazione del decreto che riconosce l'eroicità delle sue virtù, conferendogli così il titolo di Venerabile.

La spiritualità del venerabile Zacarías de Sainte-Thérèse poggia sull'alleanza intima tra la contemplazione carmelitana e l'azione missionaria. Convinto che il futuro della Chiesa in India riposasse sui suoi stessi figli, fece proprio il motto: «India, i tuoi figli ti porteranno la salvezza». Pioniere dell'inculturazione e del dialogo interreligioso, ha saputo gettare ponti tra la fede cristiana e la ricchezza filosofica dell'induismo, promuovendo una teologia rispettosa delle culture locali. La sua eredità perdura attraverso le generazioni di sacerdoti indiani che ha formato e che hanno plasmato il volto della Chiesa contemporanea in India.