Zacarias de Santa Teresa

O padre Zacarías chegou ao seminário pontifício São José de Puthempally em 20 de novembro de 1912. Quando esta instituição foi transferida para Alwaye (Aluva), no estado de Kerala, ele continuou sua missão ali. Durante quarenta e cinco anos, dedicou-se inteiramente à formação intelectual, teológica e espiritual do clero indígena indiano. Nomeado prefeito dos estudantes de filosofia em 1913, aos 26 anos, subiu os degraus acadêmicos e pastorais. Em 1934, tornou-se diretor espiritual do seminário e, posteriormente, vice-reitor em 1945. Nessa época, o grande seminário de Alwaye acolhia mais de 700 seminaristas pertencentes aos três ritos católicos presentes na Índia (latino, siro-malabar e siro-malankara), bem como a diversas congregações religiosas. Em 1955, foi nomeado diretor da seção de filosofia recém-separada, cargo que ocupou até sua morte. Paralelamente ao seu ensino de teologia dogmática e história das culturas antigas, o padre Zacarías apaixonou-se pelo estudo do hinduísmo, tornando-se um especialista reconhecido em filosofia hindu. A pedido da Conferência dos Bispos Católicos da Índia (CBCI), redigiu várias obras de referência, incluindo um tratado em cinco volumes intitulado Estudios sobre el hinduismo e seu último livro, Outlines of Hinduism (1956), destinado a servir como manual nos seminários do país. Em 1924, fundou a associação "Liga de Conversão do Sagrado Coração" (Liga de Conversión del Sagrado Corazón), dedicada à oração, à penitência e à difusão de folhetos de formação doutrinária e espiritual. Foi também teólogo durante o primeiro concílio plenário da Índia e comissário apostólico para as Terciárias Carmelitas Descalças de rito latino.

O padre Zacarías distingue-se pela sua profunda vida contemplativa, pela sua humildade e pela sua caridade sem limites. Apelidado de «refúgio dos pecadores» devido à sua grande disponibilidade para o sacramento da reconciliação e para o acompanhamento espiritual, acolhia sem distinção cristãos e não cristãos que vinham procurar junto dele conselhos e auxílio material. Em 1957, aos 69 anos de idade, foi-lhe diagnosticado um tumor abdominal. Transferido para o hospital de Vellore (Christian Medical College Hospital, Tamil Nadu) para ser submetido a uma intervenção cirúrgica, suportou a doença com uma paciência heroica, abandonando-se totalmente à vontade divina. Faleceu a 23 de maio de 1957 em Vellore. O seu funeral solene reuniu uma multidão imensa de bispos, sacerdotes, religiosos e seminaristas. Inicialmente sepultado em Mangalappuzha, os seus restos mortais foram trasladados a 8 de junho de 2000 para a igreja da Imaculada Conceição de Manjummel.

A causa de beatificação e canonização do padre Zacarías foi introduzida na arquidiocese de Verapoly (Índia). O inquérito diocesano ocorreu de 14 de janeiro de 1984 a 23 de maio de 1987, complementado por um processo rogatório conduzido na diocese de Bilbao (Espanha). Após a validação do inquérito diocesano em 21 de fevereiro de 1992 e a publicação da Positio em 2000, o dossiê foi examinado pela Congregação para as Causas dos Santos. Em 27 de janeiro de 2014, o Papa Francisco autorizou a promulgação do decreto reconhecendo a heroicidade de suas virtudes, conferindo-lhe assim o título de Venerável.

A espiritualidade do venerável Zacarias de Santa Teresa repousa sobre a aliança íntima entre a contemplação carmelita e a ação missionária. Convencido de que o futuro da Igreja na Índia repousava sobre seus próprios filhos, ele adotou o lema: "Índia, teus filhos te trarão a salvação". Pioneiro da inculturação e do diálogo inter-religioso, ele soube lançar pontes entre a fé cristã e a riqueza filosófica do hinduísmo, promovendo uma teologia respeitosa das culturas locais. Seu legado perdura através das gerações de sacerdotes indianos que ele formou e que moldaram o rosto da Igreja contemporânea na Índia.