Jesús María Echavarría Aguirre

Como fundador, la obra principal de Mons. Jesús María Echavarría Aguirre es la creación del Instituto de las Hermanas Catequistas Guadalupanas. Consciente de la falta de sacerdotes y de la necesidad de evangelizar y educar a las poblaciones rurales y aisladas de su inmensa diócesis de Saltillo (que cubría entonces todo el estado de Coahuila), concibió desde 1911 el proyecto de una comunidad religiosa femenina dedicada a la catequesis. El 4 de junio de 1923, obtuvo de la Santa Sede el decreto de erección del instituto. La fundación se concretó oficialmente el 24 de agosto de 1923 en Saltillo, con la profesión de las primeras religiosas, entre las cuales se encontraban María Adela Enciso Carrillo, María Mercedes Santelices M. y María del Refugio García Soto. La misión confiada al instituto se resume en el lema: «Amar a Cristo y María y Hacerlos Amar». En 1924, Mons. Echavarría afilió el instituto a la Orden de los Carmelitas Descalzos, insertándolo así en la espiritualidad del Carmelo teresiano. A pesar de las persecuciones religiosas que a veces obligaban a las hermanas a esconderse, la congregación se desarrolló rápidamente. Fundó numerosas escuelas (como el Colegio Nicolás Bravo en 1921 y el Colegio Morelos en 1945) y extendió su acción pastoral y educativa en México y Estados Unidos.

La reputación de santidad de Mons. Jesús María Echavarría Aguirre se mantuvo mucho después de su muerte en 1954. Los fieles continuaron visitando su tumba en la catedral de Saltillo para solicitar su intercesión. La causa de beatificación y canonización se abrió oficialmente a nivel diocesano en Saltillo el 12 de febrero de 1987. El 7 de diciembre de 1990, la Congregación para las Causas de los Santos otorgó el decreto de nihil obstat, confiriéndole el título de Siervo de Dios. La investigación diocesana se cerró el 19 de agosto de 1995 y fue validada en Roma el 23 de noviembre de 1995. La Positio, documento de síntesis sobre su vida y sus virtudes, fue presentada al Vaticano en 2001.

El 7 de febrero de 2014, el Papa Francisco autorizó la promulgación del decreto que reconoce las virtudes heroicas de Mons. Jesús María Echavarría Aguirre, confiriéndole así el título de Venerable. Para que su beatificación pueda ser pronunciada, se requiere el reconocimiento oficial de un milagro atribuido a su intercesión. Un proceso diocesano sobre un presunto milagro fue instruido en Saltillo del 28 de octubre de 1999 al 5 de enero de 2001, y validado por la Congregación para las Causas de los Santos el 11 de enero de 2002. El examen de este expediente está en curso en el Vaticano. Más recientemente, en 2025, la diócesis de Saltillo también comenzó a reunir elementos médicos relativos a otra curación notable con el fin de evaluar si conviene abrir una nueva investigación por milagro.

La espiritualidad de Mons. Echavarría Aguirre se basa en un abandono total a la voluntad divina, una profunda devoción mariana (particularmente hacia Nuestra Señora de Guadalupe) y un amor ardiente por Cristo crucificado. Su acción pastoral estuvo guiada por su preocupación constante por los pobres, la educación cristiana de los niños y la formación de los sacerdotes (fundó, entre otras cosas, el seminario diocesano de Saltillo el 30 de octubre de 1905). Su legado es perpetuado hoy por las Hermanas Catequistas Guadalupanas, que continúan su misión de evangelización y educación a través de numerosas casas, escuelas y misiones en México y Estados Unidos. Su memoria litúrgica se celebra el 5 de abril, día del aniversario de su muerte.