Giovanni Battista Arista

El padre Arista se dedica plenamente a la educación de la juventud y a la reorganización de las actividades del Oratorio. Su reputación de santidad y sabiduría crece rápidamente. El 6 de marzo de 1901, recibido en audiencia privada por el papa León XIII, rechaza humildemente por modestia la dignidad episcopal que se le propone.Cependant, el 14 de noviembre de 1904, el papa Pío X lo nombra obispo titular de Nisa y obispo auxiliar de Acireale. Recibe la consagración episcopal el 30 de noviembre de 1904 de manos de Mons. Genuardi. A la muerte de este último, el papa Pío X lo nombra obispo de Acireale el 4 de noviembre de 1907. Toma como lema episcopal Omnia in caritate (Todo en la caridad).Su episcopado está marcado por una dedicación pastoral excepcional y una caridad activa frente a las numerosas catástrofes que golpean la región: interviene durante las inundaciones de Torre Archirafi en 1907, se traslada al lugar para socorrer a las víctimas del terremoto de Mesina en 1908, asiste a la población durante la epidemia de cólera en Randazzo en 1910, aporta su ayuda durante la erupción del Etna en Solicchiata en 1911, interviene durante la colisión ferroviaria de Guardia-Mangano en 1912, y apoya a los damnificados del terremoto de Linera en 1914. Durante la Primera Guerra Mundial, despliega una inmensa actividad caritativa para apoyar a los soldados y a sus familias. Paralelamente, trabaja activamente con el Siervo de Dios Giulio Castelli en la unificación de las diferentes congregaciones oratorianas de Italia dentro de una estructura jurídica común, sentando así las bases de la futura Confederación del Oratorio.

Afectado por una dolorosa enfermedad que soporta con una fortaleza de ánimo y una resignación ejemplares, Mons. Arista muere en olor de santidad el 27 de septiembre de 1920 en Acireale. Su cuerpo reposa en la iglesia del Oratorio de Acireale. La reputación de santidad del obispo impulsa a la diócesis a abrir su causa de beatificación. La primera sesión del proceso informativo sobre su fama de santidad, sus virtudes y sus milagros se abre el 9 de febrero de 1946.

El 1 de junio de 2007, el papa Benedicto XVI autorizó a la Congregación para las Causas de los Santos a promulgar el decreto que reconoce la heroicidad de sus virtudes, confiriéndole así el título de Venerable.

La causa se encuentra actualmente en curso, bajo la dirección del postulador de la Congregación del Oratorio de Acireale. Para que su beatificación sea pronunciada, se requiere el reconocimiento oficial de un milagro atribuido a su intercesión. Cada año, la diócesis de Acireale celebra una jornada de oración por su beatificación (generalmente fijada el tercer domingo de Cuaresma).

Mons. Arista ha permanecido en la historia local como «el obispo del Oratorio y de la Eucaristía». Su espiritualidad estaba profundamente anclada en la contemplación eucarística, ante la cual pasaba largas horas. De sus catorce cartas pastorales, tres están enteramente consagradas a la Eucaristía. Fiel al espíritu de san Felipe Neri, consideraba el Oratorio festivo como una obra esencial para la educación humana y cristiana de los jóvenes, calificándolo de «segunda familia». Su legado espiritual se perpetúa a través de la Confederación del Oratorio y las obras educativas que apoyó en Sicilia.