Giovanni Battista Arista

O padre Arista dedica-se plenamente à educação da juventude e à reorganização das atividades do Oratório. Sua reputação de santidade e sabedoria cresce rapidamente. Em 6 de março de 1901, recebido em audiência privada pelo Papa Leão XIII, recusa humildemente, por modéstia, a dignidade episcopal que lhe é proposta.

No entanto, em 14 de novembro de 1904, o Papa Pio X nomeia-o bispo titular de Nissa e bispo auxiliar de Acireale. Recebe a consagração episcopal em 30 de novembro de 1904 das mãos de Dom Genuardi. Com a morte deste último, o Papa Pio X nomeia-o bispo de Acireale em 4 de novembro de 1907. Adota como lema episcopal Omnia in caritate (Tudo na caridade).

Seu episcopado é marcado por uma dedicação pastoral excepcional e uma caridade ativa diante das numerosas catástrofes que atingem a região: intervém durante as inundações de Torre Archirafi em 1907, dirige-se ao local para socorrer as vítimas do terremoto de Messina em 1908, assiste a população durante a epidemia de cólera em Randazzo em 1910, presta auxílio durante a erupção do Etna em Solicchiata em 1911, intervém durante a colisão ferroviária de Guardia-Mangano em 1912 e apoia os sinistrados do terremoto de Linera em 1914. Durante a Primeira Guerra Mundial, desenvolve uma imensa atividade caritativa para apoiar os soldados e suas famílias. Paralelamente, trabalha ativamente com o Servo de Deus Giulio Castelli na unificação das diferentes congregações oratorianas da Itália dentro de uma estrutura jurídica comum, lançando assim as bases da futura Confederação do Oratório.

Acometido por uma dolorosa doença que suporta com uma força de alma e uma resignação exemplares, Dom Arista morre em odor de santidade em 27 de setembro de 1920 em Acireale. Seu corpo repousa na igreja do Oratório de Acireale. A reputação de santidade do bispo leva a diocese a abrir sua causa de beatificação. A primeira sessão do processo informativo sobre sua fama de santidade, suas virtudes e seus milagres abre-se em 9 de fevereiro de 1946.

Em 1º de junho de 2007, o Papa Bento XVI autorizou a Congregação para as Causas dos Santos a promulgar o decreto reconhecendo a heroicidade de suas virtudes, conferindo-lhe assim o título de Venerável. A causa está atualmente em curso, sob a direção do postulador da Congregação do Oratório de Acireale. Para que sua beatificação seja pronunciada, é necessário o reconhecimento oficial de um milagre atribuído à sua intercessão. Todos os anos, a diocese de Acireale celebra um dia de oração por sua beatificação (geralmente fixado no terceiro domingo da Quaresma).

Dom Arista permaneceu na história local como «o bispo do Oratório e da Eucaristia». Sua espiritualidade estava profundamente ancorada na contemplação eucarística, diante da qual passava longas horas. De suas quatorze cartas pastorais, três são inteiramente dedicadas à Eucaristia.

Fiel ao espírito de São Filipe Néri, ele considerava o Oratório festivo como uma obra essencial para a educação humana e cristã dos jovens, qualificando-o como «segunda família». Seu legado espiritual perpetua-se através da Confederação do Oratório e das obras educativas que apoiou na Sicília.