Alain de Boismenu

Alain de Boismenu llega a Yule Island (Papúa Nueva Guinea) el 25 de enero de 1898. Ante la salud declinante del vicario apostólico, Mons. Louis-André Navarre, es nombrado coadjutor con derecho de sucesión y obispo titular de Gabala en 1899. Es consagrado obispo el 18 de marzo de 1900 en la basílica del Sagrado Corazón de Montmartre en París por Mons. Benedetto Lorenzelli, nuncio apostólico en Francia. Con menos de treinta años, era entonces el obispo más joven de la cristiandad. Sucede oficialmente a Mons. Navarre en 1908 como vicario apostólico de Papúa. Su episcopado está marcado por una reorganización profunda de la misión y una expansión mayor hacia el interior de las tierras y las montañas. Se opone firmemente a la política gubernamental de las «esferas de influencia» que limitaba la acción de los misioneros católicos a zonas restringidas. Preocupado por desarrollar vocaciones locales y valorar el papel de las mujeres en la evangelización, Mons. de Boismenu funda en 1918 la primera congregación religiosa femenina autóctona de Papúa Nueva Guinea: las Siervas de Nuestro Señor (o Handmaids of the Lord). Para dirigir y formar a esta joven comunidad, recurre a una mística francesa, Marie-Thérèse Noblet, quien se convierte en su primera superiora general. Tras la muerte prematura de esta última en 1930, es su propia sobrina, Solange Bazin de Jessey, quien le sucede al frente del instituto. Las religiosas se consagran a la educación de los niños, al cuidado de los enfermos y al servicio material de las misiones. Paralelamente, Mons. de Boismenu trabaja sin descanso en la creación de un clero autóctono. En 1937, tiene la alegría de ver ordenado al primer sacerdote papú, el padre Louis Vangeke (quien sería más tarde consagrado obispo por el papa Pablo VI en 1970). En 1935, realiza también otro gran proyecto: el establecimiento del primer monasterio carmelita de Oceanía en Kubuna. Tras cuarenta y cinco años de un ministerio episcopal fecundo, presenta su dimisión el 18 de enero de 1945. Es entonces nombrado arzobispo titular de Claudiopolis en Honoriade. Se retira a su ermita de Kubuna, viviendo en la soledad y la oración. Es allí donde fallece el 5 de noviembre de 1953. Está enterrado en el cementerio de Val Fleuri en Kubuna.

La reputación de santidad de Mons. de Boismenu, ya inmensa durante su vida entre las poblaciones locales y sus hermanos misioneros, condujo a la apertura oficial de su causa de beatificación en 1984. La investigación diocesana permitió recoger numerosos testimonios sobre su vida, sus virtudes heroicas y su excepcional dedicación apostólica. La Positio (el expediente de síntesis) fue posteriormente transmitida a Roma para ser examinada por la Congregación para las Causas de los Santos.

El 15 de abril de 2014, el papa Francisco recibió en audiencia privada al cardenal Angelo Amato, prefecto de la Congregación para las Causas de los Santos, y autorizó la promulgación del decreto que reconoce las virtudes heroicas de Alain de Boismenu. El decreto fue promulgado oficialmente el 16 de abril de 2014, elevando así al prelado al rango de Venerable. Para que su beatificación pueda ser pronunciada, la Iglesia católica debe ahora reconocer oficialmente un milagro atribuido a su intercesión.

La espiritualidad de Mons. de Boismenu está profundamente arraigada en la devoción al Sagrado Corazón de Jesús, propia de su congregación. Su lema episcopal, «Ut cognoscant Te» («Para que Te conozcan», tomado de Juan 17,3), resume toda su ambición misionera: dar a conocer el amor de Dios a todos los hombres, sin distinción de cultura o raza. Apodado cariñosamente «smiling face» (el hombre de la sonrisa) por sus fieles debido a su constante benevolencia, también era admirado por su fuerza de carácter y su humildad. El escritor francés Paul Claudel lo calificó de «obispo con corazón de león» para saludar la intrepidez de su fe. Su irradiación espiritual superó las fronteras de Papúa. Ejerció, en particular, una influencia decisiva sobre el poeta e intelectual australiano James McAuley. Este último, profundamente marcado por su encuentro con Mons. de Boismenu en Kubuna y por el fervor de la misión, se convirtió al catolicismo en mayo de 1952. Aún hoy, la tumba de Mons. de Boismenu en Kubuna sigue siendo un lugar de peregrinación importante para los católicos de Papúa Nueva Guinea.