Alain de Boismenu

Alain de Boismenu arriva a Yule Island (Papua Nuova Guinea) il 25 gennaio 1898. Di fronte alla salute declinante del vicario apostolico, monsignor Louis-André Navarre, viene nominato coadiutore con diritto di successione e vescovo titolare di Gabala nel 1899. Viene consacrato vescovo il 18 marzo 1900 nella basilica del Sacro Cuore di Montmartre a Parigi da monsignor Benedetto Lorenzelli, nunzio apostolico in Francia. A meno di trent'anni, è allora il più giovane vescovo della cristianità. Succede ufficialmente a monsignor Navarre nel 1908 come vicario apostolico della Papua. Il suo episcopato è segnato da una profonda riorganizzazione della missione e da una grande espansione verso l'interno delle terre e le montagne. Si oppone fermamente alla politica governativa delle «sfere d'influenza» che limitava l'azione dei missionari cattolici a zone ristrette. Desideroso di sviluppare vocazioni locali e di valorizzare il ruolo delle donne nell'evangelizzazione, monsignor de Boismenu fonda nel 1918 la prima congregazione religiosa femminile autoctona della Papua Nuova Guinea: le Ancelle di Nostro Signore (o Handmaids of the Lord). Per dirigere e formare questa giovane comunità, fa appello a una mistica francese, Marie-Thérèse Noblet, che ne diviene la prima superiora generale. Dopo la morte prematura di quest'ultima nel 1930, è sua nipote, Solange Bazin de Jessey, a succederle alla guida dell'istituto. Le religiose si dedicano all'educazione dei bambini, alla cura dei malati e al servizio materiale delle missioni. Parallelamente, monsignor de Boismenu opera senza sosta per la creazione di un clero autoctono. Nel 1937, ha la gioia di vedere ordinato il primo sacerdote papuano, padre Louis Vangeke (che sarà più tardi consacrato vescovo da papa Paolo VI nel 1970). Nel 1935, realizza anche un altro grande progetto: l'istituzione del primo monastero carmelitano d'Oceania a Kubuna. Dopo quarantacinque anni di un fecondo ministero episcopale, presenta le sue dimissioni il 18 gennaio 1945. Viene allora nominato arcivescovo titolare di Claudiopolis in Honoriade. Si ritira nel suo eremo di Kubuna, vivendo nella solitudine e nella preghiera. È lì che si spegne il 5 novembre 1953. È sepolto nel cimitero del Val Fleuri a Kubuna.

La reputazione di santità di Mons. de Boismenu, già immensa durante la sua vita presso le popolazioni locali e i suoi confratelli missionari, ha portato all'apertura ufficiale della sua causa di beatificazione nel 1984. L'inchiesta diocesana ha permesso di raccogliere numerose testimonianze sulla sua vita, le sue virtù eroiche e la sua eccezionale dedizione apostolica. La Positio (il dossier di sintesi) è stata poi trasmessa a Roma per essere esaminata dalla Congregazione delle Cause dei Santi.

Il 15 aprile 2014, Papa Francesco riceve in udienza privata il cardinale Angelo Amato, prefetto della Congregazione delle Cause dei Santi, e autorizza la promulgazione del decreto che riconosce le virtù eroiche di Alain de Boismenu. Il decreto viene ufficialmente promulgato il 16 aprile 2014, elevando così il prelato al rango di Venerabile. Affinché la sua beatificazione possa essere pronunciata, la Chiesa cattolica deve ora riconoscere ufficialmente un miracolo attribuito alla sua intercessione.

La spiritualità di Mons. de Boismenu è profondamente radicata nella devozione al Sacro Cuore di Gesù, propria della sua congregazione. Il suo motto episcopale, «Ut cognoscant Te» («Affinché Ti conoscano», tratto da Giovanni 17,3), riassume tutta la sua ambizione missionaria: far conoscere l'amore di Dio a tutti gli uomini, senza distinzione di cultura o di razza. Soprannominato affettuosamente «smiling face» (l'uomo dal sorriso) dai suoi fedeli a causa della sua costante benevolenza, era anche ammirato per la sua forza di carattere e la sua umiltà. Lo scrittore francese Paul Claudel lo ha definito «vescovo dal cuore di leone» per lodare l'intrepidezza della sua fede. Il suo irradiamento spirituale ha superato i confini della Papua. Ha esercitato in particolare un'influenza decisiva sul poeta e intellettuale australiano James McAuley. Quest'ultimo, profondamente segnato dal suo incontro con Mons. de Boismenu a Kubuna e dal fervore della missione, si è convertito al cattolicesimo nel maggio 1952. Ancora oggi, la tomba di Mons. de Boismenu a Kubuna rimane un importante luogo di pellegrinaggio per i cattolici della Papua Nuova Guinea.